Paris, 1199

direction.
    — J’ai trouvé le musard, seigneur !
cria-t-il.
    Le Mulet s’approcha.
    — Où est-il ?
    — Je l’ai assommé, poursuivit Thomas le
Tondeur. Il est garrotté dans une haie. On va l’écorcher et le faire parler.
     

Chapitre 21
    Vendredi 14 mai
     
    L ’ official Raymond
Baudet était rentré de Vincennes la veille dans la soirée. Bien avant le lever
du soleil, il recevait le prévôt pour entendre le récit de l’arrestation des
jongleurs qui s’étaient renseignés sur l’archer, à la Corne de Fer.
    On s’en souvient, l’official avait envoyé un moine
à l’auberge pour découvrir si l’archer hérétique y était revenu, ou si
quelqu’un s’intéressait à lui. Le religieux avait entendu des jongleurs
demander à l’aubergiste s’il connaissait un comte de Huntington, homme brun qui
portait souvent un arc. Ce comte ne pouvait-il pas être celui qui avait délivré
le tisserand cathare ?
    Il avait donc prévenu le prévôt.
    — Les jongleurs sortaient quand je suis
arrivé avec mes gardes, révérend juge, et la fille est parvenue à s’enfuir.
Mais cette fuite prouve bien qu’ils ont quelque diablerie à se reprocher.
D’ailleurs l’un des jongleurs a agressé mes arbalétriers.
    — Qu’ont-il dit ? demanda Inofficial.
    — Le plus âgé m’a seulement menacé. Ils sont
enfermés dans la prison, mis au carcan.
    — Je vais les entendre tout de suite. Y
a-t-il d’autres affaires ce matin ?
    — Rien de pressé ni d’important, répondit le
prévôt en haussant les épaules. La plus embrouillée est le conflit entre un
orfèvre demeurant sur le Grand pont et le chapitre qui amarre là ses bateaux de
sel. Les latrines de l’orfèvre se vident sur les barques du chapitre.
    — En quoi cette dispute concerne-elle
l’évêché ? s’irrita l’official.
    — La maison de l’orfèvre est dans notre
censive. Le chapitre lui a demandé de construire une saillie pour enfermer le
siège des latrines et l’éloigner des bateaux, mais le prévôt du Grand pont s’y
est opposé.
    Raymond Baudet retint difficilement sa fureur.
C’était ce genre de querelle absurde et inextricable qui épuisait son temps et
son énergie. Deviendrait-il un jour évêque en réglant les conflits sur les
latrines du Grand pont ?
    — Faites venir les deux prisonniers, fit-il,
excédé. Pour l’orfèvre, je vous laisse juger cette querelle ridicule. Je ne
peux m’occuper de tout !
    Le prévôt partit donner des ordres pendant que
Raymond Baudet faisait quelques pas vers la fenêtre ogivale afin de se calmer.
En même temps, il réfléchissait sur les moyens de faire parler rapidement les
deux prisonniers pour qu’ils lui disent où se cachaient les hérétiques. Il
éprouvait un tel sentiment d’excitation qu’il avait du mal à ordonner ses
pensées.
    Dans les heures à venir, il connaîtrait les noms
des cathares, les aurait saisis et aurait prévenu Eudes de Sully et le roi.
Demain, il serait à Vincennes et complimenté. Ensuite, un courrier partirait
pour Rome. Désormais, il pouvait tout espérer… évêque… cardinal… plus
peut-être.
    Il fut tiré de sa glorieuse rêverie par l’entrée
des jongleurs. Les mains liées dans le dos, ils ne paraissaient ni craintifs ni
exténués. Il en fut contrarié.
    C’était pourtant ce qui arrivait avec ceux qui
subissaient le carcan quelques heures. Ces deux-là devaient être des coriaces.
À lui d’en tenir compte, se dit-il.
    — Vous êtes des hérétiques, affirma-t-il
abruptement pour les terroriser, et je vous ferai brûler si vous ne vous
repentez pas.
    — Non, noble juge, nous sommes bons
chrétiens, répliqua calmement le plus âgé.
    — Il y a un missel sur ce lutrin, jurez que
vous croyez dans notre Sainte Église et notre Seigneur.
    Guilhem s’approcha du lutrin et demanda :
    — Puis-je jurer les mains liées ?
    — Oui.
    — Par Dieu grand et miséricordieux, créateur
des cieux et de la terre, et par ce saint Évangile, je jure être dans la foi
des chrétiens.
    L’official se retint de grimacer. Ce n’était pas
ce qu’il attendait.
    — Quel est ton nom, hérétique ?
    — Guilhem d’Ussel, noble juge, je ne suis pas
hérétique, et mon compagnon s’appelle Bartolomeo. Son père était le cardinal
Ubaldi.
    L’official fronça le front. Un picotement
désagréable lui parcourut la nuque. Un fils de cardinal ?
Impossible !
    — Bartolomeo, tu viendrais de Rome ?
    — Oui,