Paris Ma Bonne Ville

paraît fort équitablement réparti, dis-je avec un sourire bien plus
raisin que figue. Et dis-moi, comment est cette honnête garce ?
    — Vive,
brune, frisquette. Peu d’appas, mais ceux qu’elle a, toujours en mouvement.
    — Peux-je
la voir, ma commère, avant que de dire tope ?
    — Assurément.
Je ne vends pas chat en poche.
    Mais jamais
chat, en poche ou non, n’eut moustaches plus hérissées que moi, ni plus
flairant les pièges tandis que j’attendais, craignant qu’on ne me déguisât en
honnête garce « une ribaude des rues ». De reste, rêveux et
sommeilleux, je n’avais point tant appétit de présent à folâtrer qu’à gloutir
et dormir, étant las de ce long jour qui ne m’avait apporté que déboires.
    Enfin on toqua
à l’huis, et la première entra cette masse de graisse derrière laquelle, étant
si large et haute, je ne vis point d’abord celle qu’on m’amenait. Mais
l’estuvière se détournant pour la prendre par la main, je l’envisageai tout à
plein et n’en croyant pas mes yeux, je me levai d’un bond, et dis à l’estuvière
d’une voix précipiteuse :
    — Tope !
Commère, laisse-nous !
    — Monseigneur !
Il faut payer d’avance.
    — Voici
tes trois sols ! dis-je, fouillant dans mon escarcelle. Sanguienne !
Laisse-nous !
    N’entendant
rien à cette manière abrupte et quelque peu effrayée aussi de mon ton, elle
s’ensauva et je courus jusqu’à l’huis le verrouiller derrière elle, puis
revenant lentement vers la garce, laquelle, la face dans les mains, pleurait à
chaudes et amères larmes, je lui dis avec reproche mais doucement assez :
    — Alizon !
Qu’est cela ? Tu vends ton devant ès étuves ? Cependant, elle ne
répondait miette, collant ses deux mains à sa face. Et les épaules en délire
secouées, tremblante du chef à l’orteil, elle sanglotait son âme.
    — Ha !
Alizon ! dis-je, attendant de la saisir aux poignets pour l’envisager œil
à œil, qu’est cela ? Qu’est cela ? Es-tu tournée ribaude ?
    — Ribaude,
Monsieur ! cria-t-elle arrachant ses poignets de mes mains et me montrant
son pleurant visage, de chagrin et courroux chaffourré, m’osez-vous bien
appeler ribaude ! Ne m’avez-vous point vu labourer chez le chiche-face
Recroche de l’aube à la nuit, et de la nuit à l’aube ? N’ayant dormi ces
deux derniers jours que trois petites heures en tout sur le carreau de
l’atelier, pendant que mon pleure-pain de maître faisait antichambre chez la
Baronne ? Ha ! Monsieur ! reprit-elle d’une voix vibrante et
coléreuse, est-ce à faire la putain que mon pauvre dos est courbatu et
navré ? Mes pauvres yeux, rougis et mes doigts, plus piqués d’aiguilles
que face de pendu par corbeaux ? Et cuidez-vous qu’une putain cramante
soit comme je le suis tant tuée de sommeil ?
    — Alizon,
remets-toi, dis-je, ému de son ton et de ses entrecoupés propos. Prends place,
là, sur cette escabelle. Sèche tes grosses larmes. Pardonne le mot ribaude s’il
t’offense. Mais toi, une tant honnête et labourante garce ! Céans !
Es étuves ! Vendant ton corps pour trois sols !
    Et lui prenant
le bras, je tâchai de la faire asseoir, mais derechef j’y faillis, car
s’arrachant à ma main, elle se recula, l’œil encore fort courroucé, quoique
toujours dans les larmes noyé.
    — Et en
quoi, cria-t-elle tout soudain, me laissant tout étonné par la soudaineté de sa
griffe, en quoi avez-vous plus de justifiement à m’acheter que moi, à me
vendre !
    Pour le coup,
j’eus le bec gelé, et m’accoisant non sans vergogne (pour ce que mon huguenote
conscience, me poignant à la chaude, me disait qu’elle avait raison) je
l’envisageai sans piper.
    — Ha !
reprit-elle en s’asseyant enfin, je me vendrais à moins ! Je me vendrais
pour une nuit de sommeil, si je n’avais besoin de ces trois sols pour élever
mon enfantelet.
    — Ton
enfantelet ! dis-je béant. Je te croyais fille, Alizon.
    — Mais,
je le suis, dit-elle. Le galant qui m’a engrossée m’avait juré mariage. Mais à
peine vit-il l’enflure de mon ventre que le traître s’est au Diable de Vauvert
ensauvé, me laissant sans un seul sol vaillant pour payer nourrice !
    — Une
nourrice ! dis-je, t’en faut-il une à force forcée ?
    — L’étrange
question ! cria Alizon, tout à la vinaigre. Peux-je coudre, un enfant dans
les bras ?
    — Mais
n’as-tu point mère, sœur ou tante ?
    — Point,
dit