Paris Ma Bonne Ville

chambrière, accorte.
    Comme nous
quittions à pied la repue de Guillaume Gautier pour descendre la rivière de
Seine et gagner dans la Cité la rue des Sablons où logeait M. de Nançay, nous
encontrâmes une fort étrange procession ; elle portait en tête un
mannequin d’osier qui mesurait bien deux bonnes toises de haut, lequel, affublé
d’un uniforme rouge comme les Suisses du Louvre, brandissait un poignard
sanglant, sa face étant figurée par un masque grimaçant qu’on eût dit emprunté
à quelque suppôt d’enfer. Épinglé à la poitrine de ce misérable, un placard
proclamait urbi et orbi qu’il était « assassin et sacrilège ».
Derrière ce mannequin venait une bonne douzaine de prêtres en surplis, étole et
camail ; ils lui tournaient le dos et marchant à reculons – ce qui ne
laissait pas d’être incommode en ces rues boueuses – faisaient face à une
statue de la Vierge cheminant sur les épaules de quatre puissantes et mouvantes
cariatides qui, à ne considérer que leur tablier et le couteau passé à la
ceinture, me parurent être des bouchers. De part et d’autre de la statue,
sautillaient de petits clercs qui, balançant des encensoirs, ne cessaient de
l’entourer d’odorantes nuées, sans soulager pour autant en aucune guise les
souffrances de la bonne Vierge, laquelle avait la face et les tétins mutilés et
sanglants, si du moins c’était bien du sang que ces taches de vermillon qu’on
voyait en longues traînées aux meurtrissures et éclats de la pierre. «  Se
non e vero, e bene trovato [29]  »
me dit Giacomi à l’oreille.
    Je sus plus
tard que le stupide attentement qu’évoquait ce cortège s’était produit cent
quarante-quatre ans plus tôt ; un Suisse à la paye du Roi avait perdu
ladite paye aux dés et saillant de la taverne de la rue aux Ours où on l’avait
plumé, se trouva si dépité et courroucé, et au surplus ivre à ne pas
reconnaître un fil blanc d’un fil noir, qu’il se jeta sur une statue de la      Vierge
qui bénissait les passants au carrefour, et dégainant son couteau, s’acharna à
la vouloir occire. Il y faillit, mais comme on a vu, Marie en saigna
d’abondance, et après un siècle et demi, saigne encore, en particulier lors de
la procession au cours de laquelle on la promène, précédée de son assassin en osier,
à travers rues et ruelles du quartier Saint-Denis jusqu’à son socle derechef,
devant quoi, après chants, prières, encens (et quêtes), on brûle à ses pieds le
Suisse en effigie.
    Une foule,
grosse assez, suivait la statue et le mannequin, louant en ses chants la
benoîte mère et vouant son meurtrier à l’exécration des peuples et tourments
infinis de l’enfer. Cela était chanté à tue-tête, d’une façon non point tant
dévote que zélée et belliqueuse, la face enflammée, et ce qui me laissa béant,
des couteaux, des haches, et des piques cy et là brandis, avec des cris furieux
promettant au bûcher les athées, les juifs et les huguenots – ces cris
étant accompagnés de regards sourcillants et menaçants lancés aux passants des
rues, comme si on les eût suspectés de ne point adorer assez la Vierge
martyrisée.
    Comme cette
procession tenait toute la largeur de la rue, nous nous rangeâmes tous quatre
dans une encoignure grande assez, où se voyaient deux portes, l’une cochère,
l’autre piétonne, afin que de laisser passer ces acharnés papistes et le
saignant objet de leur culte, et pour moi, tandis que je l’envisageais, je
tâchai de désarmer mes regards de l’apitoiement que me donnait cette
superstitieuse mascarade. Cependant, cette neutralité n’y dut pas suffire, car
Giacomi, me poussant du coude, me chuchota en italien :
    — Mon
frère, ces marauds nous envisagent en fort soupçonneuse guise. De grâce,
découvrez-vous et faites le signe de la croix.
    Ce que
promptement je fis, et Giacomi, et Miroul, mais non Samson qui resta comme un
bloc de glace, le corps roide, l’œil vide, le bonnet sur la tête.
    — Samson,
dis-je en oc de la façon la plus véhémente, quitte le bonnet, je te
l’ordonne !
    — Nenni,
dit Samson, plus dur que diamant. C’est affaire de conscience. Je ne salue
point les idoles.
    — Samson,
criai-je d’une voix basse et furieuse, encore une fois...
    Mais je n’eus
pas le temps de parler plus outre, une bonne trentaine de ces enflammés manants
tout soudain nous encerclèrent, ou plutôt nous demi-cerclèrent, car