Patient Null

meine nächste Frage heraus: »Können diese Wesen denken? Und wenn sie sich mit Problemen konfrontiert sehen – sind sie in der Lage, eine Lösung zu finden?«
    Wieder zuckte Dr. Hu mit den Schultern. »Falls ein Wiedergänger dazu fähig sein sollte, einen bewussten Gedanken zu formen, so wissen wir zumindest nichts davon. Aber ehrlich gesagt haben wir sowieso keine Ahnung, wozu sie fähig sind oder welche Variationen es noch geben könnte, wenn sich das Virus bei einer größeren Menge ausbreitet. Vielleicht wurden dazu die Kinder benutzt – um das Pathogen an einer neuen Testgruppe auszuprobieren. Die Chemie des Körpers in Kindern funktioniert anders als bei Erwachsenen. Alles in allem haben wir es jedenfalls mit hirntoten Fleischmaschinen zu tun. Sie können gehen, sie können fauchen, sie können beißen. Mehr nicht.«
    Ich blies langsam etwas Luft durch meine Zähne. »Können sie Schmerz empfinden?«
    »Keine Ahnung. Zumindest reagieren sie nicht darauf. Soweit wir wissen, besitzen sie nicht einmal einen Abwehrmechanismus. Durch den Vorfall in St. Michael’s haben wir gelernt, dass sie Feuer ausweichen. Davon abgesehen scheinen sie weder Schmerz noch drohenden Schmerz als Konzept zu kennen. Entweder das oder sie besitzen die Fähigkeit, ihn zu ignorieren.«
    »Aber sie sterben«, warf ich ein. »Verletzungen des Gehirns beziehungsweise des Stammhirns scheinen sie zumindest für immer ausschalten zu können.«
    »Genau, und an Ihrer Stelle würde ich mich auch darauf konzentrieren. Aber ob sie auf übliche Weise verletzt werden können … Das ist kompliziert. Unsere Wiedergänger besitzen eine hyperaktive Heilfunktion. Nicht ganz so radikal
wie Wolverine in X-Men , der sich völlig regenerieren kann, sondern eher wie Autoreifen, die mit so einer Dichtungsmasse vollgespritzt sind. Wunden heilen, das wissen wir. Sonst würden wir bei einem kleinen Kratzer einfach auslaufen. Ein Protein namens Fibrin tut sich mit größeren Glykoproteinen, die Fibronektin enthalten, zusammen und bildet so eine Art Deckel, der das Austreten weiterer Proteine und Partikel verhindert. Deshalb verbluten wir auch nicht. Dieser Deckel verfügt über genügend strukturelle Integrität, um so lange zu halten, bis Kollagen abgelagert wird. Dann kommen sogenannte Wanderzellen ins Spiel, die den Deckel über die Wunde ziehen. Blutplättchen kleben so lange an diesem Deckel, bis dieser von Granulationsgewebe abgelöst wird. Später kommt dann das Kollagen hinzu.
    Bei Wiedergängern passiert das alles viel schneller. Man schießt auf einen, und die Wunde fängt sofort an, sich wieder zu schließen. Wenn so etwas natürlich entstanden wäre, wäre es vermutlich die Reaktion auf ein verdammt gefährliches Umfeld gewesen. Hier haben wir es allerdings mit Designer-Kram zu tun. Wieder hält unser Dr. Evil eine Goldmine an Patenten in der Hand, denn allein dieser Prozess könnte eine Heilung für Bluter und andere Koagulationsstörungen darstellen. Allein ein Vertrag mit dem Militär würde Milliarden einbringen.« Er lehnte sich noch näher zu mir herüber. »Und wenn Sie und Ihre Rambo-Truppe das Genie, das dahintersteckt, ausgemerzt habt, dann werde ich mir die Patente auf meinen Namen eintragen lassen, Tahiti kaufen und den lieben Gott einen guten Mann sein lassen.«
    »Ich werde sehen, was ich tun kann.« Ich seufzte. »Noch etwas: Wie sieht es mit einer möglichen Behandlung aus? Gibt es etwas, was diese Prionen abtötet? Können wir den Leuten nicht etwas verabreichen, das ihr Immunsystem gegen einen solchen Angriff wappnet?«

    Er schüttelte den Kopf. »Das menschliche Immunsystem reagiert anders auf prionenbasierte Krankheiten als auf normale. Es reagiert nicht, und die Krankheit kann sich rapide ausbreiten, da es nichts gibt, was sie daran hindern könnte. Und wenn sie erst einmal Fuß gefasst hat, dann ist es für eine Behandlung zu spät.«
    »Toll.«
    »Außerdem ist es unglaublich schwierig, Prionen abzutöten. In Labors, in denen man Wachstumshormone von extrahierten Hirnanhangdrüsen gewinnt, wurden Lösungsmittel benutzt, um das Gewebe zu reinigen. Diese Lösungsmittel töten alles – außer Prionen. Sogar Formaldehyd tötet sie nicht ab, was ich noch immer nicht fassen kann. Eine Strahlenbehandlung mit ultraviolettem Licht zeigt ebenfalls keine Wirkung. Wir – und damit meine ich die gesamte wissenschaftliche Community – haben nahezu alles versucht, um TSEs den Garaus zu machen. Selbst industrielle Chemikalien sind