Patient Null

befinden sich diese noch immer unterhalb eines fortgeschrittenen Alzheimer-Patienten.«
    »Alzheimer-Patienten können aber immer noch Schmerz fühlen. Ich habe Javad den Kopf eingerammt, und er hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt.«
    »Ja, das ist eine der Grauzonen, denen wir gegenüberstehen. Sie dürfen nicht vergessen, dass wir es nicht mit einer natürlichen Mutation zu tun haben. Vieles, was wir wissen, basiert ausschließlich auf Beobachtungen und einigen klinischen Tests.«

    »Also … Wenn wir von einer Krankheit sprechen, wieso sind das dann gleichzeitig lebende Tote ? Wie ist das möglich?«
    »An der Beantwortung dieser Frage arbeiten wir noch, und zwar mit den Wiedergängern, die wir aus dem Vorfall in St. Michael’s gewonnen haben«, meinte Hu, und für einen Moment war in seinem Gesicht keinerlei Ironie zu erkennen. »Das Pathogen reduziert die physischen Funktionen so sehr, dass sich der Körper in einer Art Winterschlaf befindet. Deshalb haben wir diese Fälle als Tote bezeichnet, was allerdings nicht stimmt. Als Sie Javad töteten, war sein Körper bereits vom Erreger befallen. Das Einzige, was Ihre Kugeln bewirkten, war, den Prozess noch schneller ablaufen zu lassen. Javads Winterschlaf war so tief, dass die Sanitäter, die ihn nach Lebenszeichen untersuchten, keine fanden«, erklärte er und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Tiere können einen Winterschlaf halten, und manchmal sind auch Menschen in einem geringen Maß dazu fähig. Hier und da erlebt man so etwas in Fällen extremer Unterkühlung. Aber wenn ein Eichhörnchen in einen richtigen Winterschlaf fällt, reduziert sich sein Metabolismus auf circa ein Prozent. Ohne hochwertige Geräte könnte man annehmen, das Tier wäre tot. Selbst das Herz schlägt so selten, dass es kaum bluten würde. Der Blutdruck ist wahnwitzig niedrig.«
    »Können nicht auch einige Yogis etwas Ähnliches erreichen?«
    »Noch nicht einmal annähernd. Selbst in der tiefsten Trancephase kann ein Yogi seinen Metabolismus höchstens um ein oder zwei Prozent reduzieren. Diese Wiedergänger schaffen es jedoch, eine Art Tiefschlaf zu erreichen, der dem eines Eichhörnchens ähnelt. Viel tiefer als der Winterschlaf eines Bären. Es ist also nicht verwunderlich, dass man sie als tot bezeichnet, wenn man nach den üblichen Indikatoren wie Herzschlag und Blutdruck geht. Wir haben
modernste Geräte gebraucht, um dahinterzukommen, und selbst dann hätten wir es beinahe übersehen.
    Wir haben es also mit einem Wissenschaftler zu tun, der es geschafft hat, die DNA eines Eichhörnchens mit der menschlichen DNA zu kreuzen. Und ehe Sie fragen: Nein, sie sind laut unserem derzeitigen Wissensstand normalerweise nicht kompatibel. Oder dieser Jemand hat einen Weg gefunden, die chemischen Prozesse des Körpers derart abzuwandeln, dass ein künstlicher Winterschlaf hervorgerufen werden kann. Was auch immer es ist – wir sind jedenfalls Lichtjahre davon entfernt, es zu verstehen.«
    Er legte das Slinky wieder auf den Tisch und beugte sich vor. »Sobald der Wirt in den Winterschlaf fällt, macht sich der Erreger daran, die Matrix des Körpers zu reorganisieren. Irgendwie schafft er es, das Protein der letalen familiären Insomnie zu aktivieren, um sein Opfer wieder aufzuwecken und dann in einem Wachzustand zu halten. Während des Winterschlafs hat der Parasit alle beschädigten Körperteile abgeschaltet. So zum Beispiel auch die bei Javad durchsiebten Gliedmaßen und Organe. Unser Wiedergänger steht also auf, weil der Parasit den motorischen Kortex und den einen oder anderen kranialen Nerv – wie zum Beispiel den für das Gleichgewicht, fürs Kauen oder fürs Schlucken – am Laufen gehalten hat. Die meisten Organe funktionieren allerdings nicht mehr, und der reduzierte Blutkreislauf und die somit verminderte Sauerstoffzufuhr hinterlassen zudem irreparable Hirnschäden. Jegliche Kognitionsfähigkeit und alle höheren Gehirnfunktionen sind für immer hinüber. Das Herz pumpt noch etwas Blut durch die Adern, die Lungen funktionieren weiter, wenn auch kaum messbar. Die Zirkulation ist derart stark herabgefahren, dass die sogenannte Nekrose oder auch Verwesung einsetzt. Natürlich nur an den Stellen, die nicht mehr benutzt werden. Und so bekommen wir den klassisch hirntoten, verwesenden Zombie. Es ist der reine
Irrsinn, Mann, der reine Irrsinn – und hat auch etwas bestechend Schönes.«
    Ich konnte kaum an mich halten, so sehr wollte ich ihm eine verpassen. Mühsam presste ich