Pells Stern

einem Jahr oder so noch unmittelbarer gewesen war, als die Downbelow-Erschließung noch ruhig und einfach verlaufen war, vor der Ankunft Mallorys und der anderen, vor Ankunft der Q-Leute.
    Jetzt überlegten sie, ob sie auf dem Niveau weiterexistieren konnten, das sie erreicht hatten.
    Ließen die Bevölkerung bewachen aus Angst vor dem, was sie eventuell tun könnte.
    Eröffneten neue Basen, schlecht vorbereitet, auf dem primitivsten Niveau. Versuchten gleichzeitig, das Land und die Downer zu hegen und vorzugeben, dass auf der Station alles in Ordnung war.
    Er schloss die Arbeitsverteilung ab und ging hinaus, reichte sie dem Dienstleiter, Ernst, der auch Buchhalter und Computermann war - sie alle erfüllten eine Vielzahl von Aufgaben. Er ging in sein Schlafzimmerbüro zurück und betrachtete Miliko und ihren Schoß voller Karten.
    »Willst du auch Mittagessen?« fragte er. Er überlegte, am Nachmittag zur Mühle zu gehen, hoffte jetzt auf eine ruhige Tasse Kaffee und eine erste Benutzung des Mikrowellenherdes, die andere Luxuseinrichtung von Rang, über die diese Kuppel verfügte... Zeit zum Dasitzen und Entspannen.
    »Ich bin fast fertig«, sagte sie.
    Eine Glocke schrillte, ein dreimaliges scharfes Läuten, das den Tag aus den Fugen hob. Die Fähre setzte zur Landung an; er hatte sie zum Abendtermin erwartet und schüttelte den Kopf. »Noch genug Zeit zum Mittagessen«, meinte er.
    Die Fähre war gelandet, bevor sie fertig gegessen hatten. Alle im Einsatzzentrum waren zum selben Schluss gelangt, und Dienstleiter Ernst dirigierte die Dinge zwischen heißhungrigen Bissen von einem Sandwich. Es war für alle ein harter Tag.
    Emilio schluckte den letzten Bissen hinunter, trank den letzten Schluck Kaffee aus und griff nach seiner Jacke. Auch Miliko zog ihre an.
    »Haben wieder ein paar Q-Typen mehr«, sagte Jim Ernst von seinem Schreibtisch her; und einen Augenblick später, laut genug, dass die ganze Kuppel es hören konnte:
»Zweihundert
von ihnen. Sie haben sie in diesen Scheißladeraum gequetscht wie Trockenfisch. Fähre, was sollen wir mit ihnen machen?«
    Die Antwort prasselte herein, ein sich überschlagendes Kauderwelsch mit nur wenigen verständlichen Worten. Emilio schüttelte verzweifelt den Kopf und ging hinüber, beugte sich über Jim Ernst. »Unterrichten Sie die Q-Kuppel davon, dass sie sich mit etwas Gedränge abfinden müssen, bis wir ein paar weitere Bauten die Straße hinab errichtet haben.«
    »Der Großteil von Q ist zum Mittagessen zu Hause«, erinnerte ihn Ernst. Es war ihre Politik, Ankündigungen zu vermeiden, wenn der Großteil der Q-Leute versammelt war. Sie neigten zu irrationaler Hysterie. »Machen Sie es!« wies er Ernst an, und Ernst gab die Nachricht weiter.
    Emilio zog die Atemmaske hoch und ging hinaus, und Miliko folgte ihm auf den Fersen.
    Gleich die größte der Fähren war heruntergekommen und lud die wenigen Vorsorgungsgüter aus, die sie von der Station erbeten hatten. Der größere Teil der Güter floss in die andere Richtung, Behälter mit Downbelow-Produkten, die in den Lagerkuppeln darauf warteten, verladen zu werden, um Pell zu versorgen.
    Die ersten Passagiere kamen die Rampe herunter, als ,sie den Landeplatz hinter dem Berg erreichten. Es waren zerknittert aussehende Leute in Coveralls, die sich wahrscheinlich während des Fluges zu Tode geängstigt hatten, in größerer Zahl in einen Laderaum gepfropft, als man es hätte tun dürfen - sicherlich in größerer Zahl, als sie auf Downbelow im Moment gebraucht wurden. Dazu kamen noch einige wohlhabender aussehende Freiwillige - Verlierer bei der Lotterieauswahl; sie gingen zur Seite. Aber vor der Fähre warteten Wachtposten mit Gewehren, um die Q-Leute zu einer Gruppe zusammenzutreiben. Alte Leute waren darunter und zumindest ein Dutzend kleine Kinder, Familien und Bruchstücke von Familien, wenn man von den Formularen ausging, alles Leute von einer Art, deren Überlebensmöglichkeiten im Quarantänebereich der Station nicht sonderlich gut waren.
    Überführung aus humanitären Erwägungen. Menschen wie diese nahmen Platz weg und mussten über Kompressoren verfügen; und nach ihrer Klassifikation konnte man ihnen nicht das Vertrauen für die leichteren Aufgaben schenken, die Aufgaben, bei denen es um lebenswichtige Gerätschaften ging. Man musste ihnen manuelle Arbeit zuteilen, so gut sie es vertragen konnten. Und die Kinder - zumindest waren sie alle nicht zu jung zum Arbeiten oder zu begreifen, dass man eine Atemmaske tragen