Pells Stern

das hatte er seinen Leuten selbst gesagt. Er blickte zu den anderen, ging zurück und holte sich seine Jacke, spielte dasselbe Spiel, nahm sich Zeit und irritierte bewusst die auf ihn Wartenden. Als er zu dem Schluss kam, lange genug gezögert zu haben, um damit zu sagen, was er sagen wollte, kam er allein an die Tür und begab sich in die Obhut der jungen Gardisten.
    Marsh,
musste er dabei denken.
Welches Spiel spielen sie mit Marsh?
    Sie führten ihn den Korridor hinunter, der richtige Weg zum Lift; dann mehrere Aufzüge nacheinander, weiter durch Gänge ohne jede Kennzeichnung und Benennung, schließlich in die Konferenzräume und Büros, wodurch seine unmittelbaren Befürchtungen ausgelöscht wurden. Sie betraten ein vertrautes Zimmer und gingen hindurch in einen der drei Gesprächsräume, die sie benutzten. Militärisch diesmal. Der silberhaarige Mann an dem kleinen runden Tisch hatte genug Metall an den Taschenklappen seiner schwarzen Uniform, um die Ränge der letzten Gesprächspartner von Ayres zusammengenommen wettzumachen. Ein verrücktes Muster von prächtigen Insignien. Es war ihm nicht genau bekannt, was die komplizierten Embleme darstellten... einerseits amüsant, dass die Union es fertig gebracht hatte, ein so komplexes System von Medaillen und Insignien zu entwickeln, als ob all dieses Metall die Absicht verfolgte, Eindruck zu machen. Aber es
stand
Autorität dahinter, und Macht; und das war überhaupt nicht amüsant.
    »Delegierter Ayres.« Der grauhaarige Mann - grau aufgrund der Verjüngung, zu erkennen an den spärlichen Falten des energischen Gesichtes, eine Droge, die hier draußen allgemein gebräuchlich war... auf der Erde nur in Form minderwertiger Ersatzstoffe erhältlich - stand auf und streckte die Hand aus. Ayres nahm sie feierlich. »Seb Azov«, stellte sich der Mann selbst vor. »Vom Direktorat. Erfreut Sie kennen zu lernen, Sir.« Die Zentralregierung das Direktorat war, wie er erfahren hatte, jetzt ein Gremium aus dreihundertzwölf Leuten; ob sich das in irgendeiner Proportion auf die Zahl von Stationen und Welten bezog, wusste er nicht. Es traf sich nicht nur auf Cyteen, sondern auch andernorts; wie man dort hineinkam, wusste er auch nicht. Dieser Mann jedenfalls war zweifellos ein Militär.
    »Ich bedaure«, sagte Ayres kalt, »unsere Bekanntschaft mit einem Protest beginnen zu müssen, Bürger Azov, aber ich lehne Gespräche ab, bis eine bestimmte Angelegenheit bereinigt ist.«
    Azov zog konziliant die Brauen hoch und setzte sich wieder. »Worum geht es, Sir?«
    »Die Schikanen, denen ein Mitglied meiner Begleitung ausgesetzt ist.«
    »Schikanen, Sir?«
    Er wusste, dass von ihm erwartet wurde, die Beherrschung zu verlieren, sich der Nervosität oder dem Zorn zu ergeben, aber er unterließ beides. »Der Delegierte Marsh und Ihr Computer scheinen Schwierigkeiten damit zu haben, die ihm zugewiesene Unterkunft zu lokalisieren, was bemerkenswert ist, da wir unvermeidlicherweise gemeinsam untergebracht sind. Ich schätze Ihre technische Kompetenz höher ein. Ich kann es nur als Schikane bezeichnen, dass dieser Mann stundenlang warten muss, während angebliche Diskrepanzen geregelt werden. Ich behaupte, dass diese Schikanen darauf abzielen, unsere Effizienz durch Erschöpfung zu mindern. Ich beschwere mich auch über andere Taktiken, wie die Unfähigkeit Ihres Personals, uns Erholungsmöglichkeiten zu bieten oder einen Trainingsraum, wie auch die unverständliche Beharrlichkeit Ihres Personals bei der Behauptung, keine Autorisierung zu besitzen, wie auch die ausweichenden Antworten auf unsere Fragen nach dem Namen dieses Stützpunktes. Uns ist Cyteen versprochen worden.
    Woher sollen wir wissen, dass wir mit bevollmächtigten Personen sprechen und nicht mit Funktionären unterer Ebene ohne Kompetenz oder Autorität für die Verhandlung über solch ernste Fragen, deretwegen wir gekommen sind? Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, Bürger, um eine schmerzliche und gefährliche Situation zu klären, und wir haben von den Personen, denen wir hier begegnet sind, herzlich wenig Kooperation erfahren.«
    Das war nicht improvisiert. Er hatte diese Rede für eine sich bietende Gelegenheit vorbereitet, und das endlich vor ihm sitzende hohe Tier bot das Ziel. Azov war eindeutig etwas erstaunt über die Attacke. Ayres wahrte den Anschein des Zorns, das beste Schauspiel das er je aufgeführt hatte, denn er hatte Angst. Das Herz hämmerte ihm gegen die Rippen, und er hoffte, dass sich seine Farbe