Pells Stern

heute zu irgendwelchen Konferenzen. Wir werden uns besprechen.«
    »Wie Sie wollen.« Azov stand auf und streckte die Hand aus. Jacoby blieb sitzen und bot keinerlei Höflichkeit an.
    »Ich verspreche nicht, zu unterschreiben.«
    »Eine Konferenz. Ich verstehe völlig, Sir. Verfolgen Sie Ihren eigenen Kurs; aber ich würde vorschlagen, dass Sie sich ernste Gedanken über die Auswirkungen einer Ablehnung dieses Abkommens machen. Im Augenblick betrachten wir Pell als unsere Grenze. Wir lassen Ihnen die Hinteren Sterne, die Sie - wenn Sie wollen - zu Ihrem Profit entwickeln können. Im Falle eines Scheiterns dieses Abkommens werden wir unsere Grenzen selbst verlegen, und wir werden dann direkte Nachbarn sein.«
    Ayres‘ Herz hämmerte heftig. Das Gespräch bewegte sich auf ein Gebiet zu, das er unter keinen Umständen diskutieren wollte.
    »Des weiteren«, sagte Azov, »sollten Sie den Wunsch haben, die Menschenleben Ihrer Flotte zu retten und die Schiffe zurückzugewinnen; dafür haben wir dieser Akte ein eigenes Dokument hinzugefügt. Wenn Sie damit einverstanden sind, einen Rückruf der Flotte zu versuchen, und ihr dann befehlen, sich in das Territorium zurückzuziehen, das Sie durch Unterschrift unter diesen Vertrag als Grenzgebiet genommen haben, werden wir alle Anklagen gegen sie fallenlassen und gegen andere Staatsfeinde, die Sie vielleicht benennen. Wir werden dann der Flotte erlauben, sich unter unserem Geleitschutz zurückzuziehen und Sie nach Hause zu begleiten, obwohl wir genau wissen, dass das ein beträchtliches Risiko für unsere Seite ist.«
    »Wir sind nicht aggressiv.«
    »Wir könnten daran eher glauben, wenn Sie sich nicht weigern würden, Ihre Schiffe abzuziehen, die gegenwärtig unsere Bürger angreifen.«
    »Ich habe Ihnen offen erklärt, dass ich keine Befehlsgewalt über die Flotte habe und nicht die Macht, sie zurückzurufen.«
    »Wir glauben, dass Sie einen beträchtlichen Einfluss nutzen könnten. Wir werden Ihnen Zugang zu Einrichtungen gewähren, um eine Nachricht zu senden - sobald die Flotte das Feuer einstellt, beenden auch wir die Feindseligkeiten.«
    »Wir werden uns das überlegen.«
    »Sir.«
    Ayres verbeugte sich, drehte sich um und ging hinaus, wo ihn die stets gegenwärtigen jungen Gardisten in Empfang nahmen und durch die Büros woandershin führten. »Die andere Konferenz wurde abgesagt«, informierte er sie. »Wir gehen zu meinem Quartier zurück, wie alle meine Begleiter.«
    »Wir haben unsere Befehle«, sagte der Vorderste, und es war die Summe all dessen, was sie jemals sagten. Es würde erst geregelt werden, wenn sie den Ort der Acht-Uhr-Konferenz erreichten und die ganze Gruppe aufsammelten, dann eine neue Gruppe von jungen Gardisten, die sie zurückführten, dazwischen langes Warten, während die Lage zwecks Klärung durch die entsprechenden Kanäle geschickt wurde. So lief es stets ab, eine Ineffizienz, die dazu gedacht war, sie wahnsinnig zu machen.
    Die Hand schwitzte ihm an der Ledermappe, die ihm ausgehändigt worden war, der Mappe mit den von der Regierung der Union unterschriebenen Dokumenten. Pell verloren. Eine Chance, wenigstens die Flotte zurückzuerlangen, und ein Vorschlag, der sie vielleicht vernichtete. Er fürchtete sehr, dass die Regierung der Union viel weiter vorausplante, als man sich auf der Erde vorstellte. Der Weite Blick. Die Union war damit geboren worden. Die Erde stand gerade erst im Begriff, ihn zu entwickeln. Er fühlte sich durchsichtig und verwundbar.
Wir wissen, dass Sie uns hinhalten,
stellte er sich die Gedanken hinter Azovs breitem und kraftvollem Gesicht vor.
Wir wissen, dass Sie Zeit gewinnen wollen und warum; und für den Moment passt es auch uns, ein unbedeutendes Abkommen, das wir oder Sie bei der frühest passenden Gelegenheit außer Kraft setzen werden.
    Die Union hatte alles geschluckt, was sie zu verdauen gedachte - für den Moment.
    Sie konnten sich hier keine Debatte leisten, keine schwerwiegenden Fragen in einer Privatsphäre aufwerfen, die sie wahrscheinlich gar nicht besaßen. Unterschreiben und mit nach Hause nehmen. Was er im Kopf hatte, war das eigentlich Wichtige. Dass sie das DRAUSSEN kennen gelernt hatten; es umgab sie in Person von Soldaten mit einem einzigen Gesicht und buchstäblich einem einzigen Verstand; im Trotz des Kapitäns der
Norway,
der Arroganz der Konstantins, der Kauffahrer, die einen Krieg ignorierten, der seit Generationen um sie herum stattfand... Einstellungen, wie die Erde sie niemals begriffen