Pendergast 02 - Attic - Gefahr aus der Tiefe

nannte, sonst werde ich es eigenhändig ...«
    Duffy verstummte abrupt.
    »Riechen Sie auch was?« fragte einer der Polizisten.
    »Was ist das, verdammt noch mal?«
    Smithback sog die kühle, feuchte Luft ein, die nach nichts weiterem als nach Schimmel und alten Ziegeln roch. »Machen wir, daß wir von hier fortkommen«, sagte Waxie und ging zur Leiter.
    »Warten Sie. Was ist mit dem Ventil?« wollte Duffy wissen.
    »Sie haben doch eben gesagt, daß Sie es nicht reparieren können«, entgegnete Waxie und fing an, nach oben zu klettern. Aus der Tiefe weit unterhalb der Plattform hörte Smithback ein leises klapperndes Geräusch.
    »Was war das?« fragte Duffy mit zitternder Stimme.
    »Jetzt kommen Sie schon!« schrie Waxie und zog seinen unförmigen Körper weiter Sprosse für Sprosse die Leiter hinauf.
    Smithback sah, wie Duffy zögerte und über den Rand der Plattform nach unten blickte. Dann drehte er sich rasch um und kletterte Waxie hinterher. Die Polizisten folgten ihm.
    Smithback wurde auf einmal klar, daß sie gleich oben bei ihm sein würden. Bis dahin mußte er verschwunden sein. Er drehte sich um und machte sich auf den Rückweg nach oben. Höchste Zeit, daß er sich wieder den wirklich wichtigen Dingen widmete. Wegen dieses läppischen Wortwechsels im Untergrund hatte er jetzt vielleicht das Ende der Straßenschlacht verpaßt Während Smithback den wackeligen Laufsteg entlangging, fragte er sich, wo Mrs. Wisher jetzt wohl sein mochte. Am Ende machte sich womöglich noch dieser Mistkerl Harriman an sie heran und ...
    Von unten drang ein lautes Quietschen wie von rostigen Türangeln herauf, gefolgt von einem Geräusch, das sich anhörte, als sei ein eisernes Gitter zugefallen.
    »Was war das?« keuchte Waxie.
    Smithback machte kehrt und ging zurück zur Leiter. Er sah, daß Waxie und die anderen im Klettern innegehalten hatten und in den Schacht hinabstarrten. Alles war still. Und in dieser Stille war auf einmal ein seltsam pfeifendes Schnaufen zu hören, das Smithback einen kalten Schauder den Rücken hinunterjagte. Die Gruppe auf der Leiter leuchtete mit ihren Taschenlampen nach unten, ohne aber in der Dunkelheit etwas entdecken zu können.
    »Was ist da unten los?« rief Waxie.
    »Da kommt jemand die Leiter herauf«, antwortete einer der Polizisten.
    »Halt, Polizei!« brüllte Waxie. Seine Stimme hatte auf einmal einen seltsam schrillen Ton.
    Keine Antwort.
    »Wer ist da?«
    »Sie kommen näher«, rief der Polizist.
    »Der Geruch wird stärker«, schrillte eine andere Stimme, und in diesem Augenblick roch Smithback es auch: Es war ein überreifer ziegenartiger Gestank, der ihn schlagartig in einen Alptraum zurückversetzte, den er vor achtzehn Monaten im Keller des Museums durchlebt hatte.
    »Zieht eure Waffen«, kreischte Waxie in Panik.
    Und dann konnte Smithback sie sehen: dunkle Gestalten, die, aus der Tiefe kommend, rasch nach oben strebten. Sie trugen weite dunkle Mäntel mit großen Kapuzen, die ihre Gesichter vollständig verbargen.
    »Stehenbleiben, Polizei!« schrie Waxie. »Weisen Sie sich aus!«
    Schwerfällig positionierte er seinen dicken Körper so, daß er nach unten schauen konnte. »Sie bleiben hier und nehmen die Personalien von diesen Leuten auf«, befahl der den Polizisten.
    »Sollten sie sich unbefugt hier aufhalten, sprechen Sie ihnen eine Verwarnung aus.« Nach diesen Worten drehte er sich wieder um und kletterte weiter die Leiter hinauf. Duffy folgte ihm auf dem Fuß.
    Smithback wurde gewahr, daß die Gestalten jetzt die Plattform unterhalb der Polizisten erreicht hatten. Eine von ihnen kletterte weiter und versuchte, einen der Beamten an den Füßen nach unten zu ziehen. Dann gellte ein Schuß aus einer Neun-Millimeter-Polizeipistole durch den Schacht, der in dem engen Raum wie ein ohrenbetäubender Donnerschlag klang. Dem Knall folgte ein gellender Schrei, und Smithback sah, wie der Polizist von der Leiter gezogen wurde und in den Schacht hinabstürzte. Im Fallen schrie er noch weiter, und es dauerte eine ganze Weile, bis seine immer leiser werdende Stimme gänzlich verklungen war.
    »Haltet sie auf'.« brüllte Waxie über seine Schulter nach unten und wuchtete sich weiter die Leiter hinauf.
    Vor Schrecken starr sah Smithback, daß die Gestalten jetzt immer rascher die unter ihrem Gewicht ächzende Leiter heraufkamen. Auch der zweite Polizist wurde von ihnen gepackt und in den Schacht geworfen. Im Hinunterfallen feuerte er immer wieder seinen Revolver ab, dessen Mündungsfeuer