Pendergast 02 - Attic - Gefahr aus der Tiefe

in unregelmäßigen Abständen wie ein fernes Gewitter aus der Tiefe aufblitzte. Der dritte Polizist begann, in panischem Schrecken die Leiter hinaufzuklettern.
    Die unheimlichen Gestalten folgten ihm beängstigend rasch.
    Kräftig und behende nahmen sie immer zwei Sprossen auf einmal und hatten den Polizisten rasch eingeholt.
    Eine der Gestalten fuhr ihm mit ihrer Hand von hinten quer über die Beine. Smithback hörte das Schleißen von Stoff, gefolgt von einem gellenden Schrei des Polizisten. Die Gestalt kletterte zwei Sprossen hinauf, bis sie mit dem Mann auf gleicher Höhe war, und riß ihm dann mit den Händen Hals und Gesicht auf, während die anderen Wesen vorbeikletterten und nun Duffy ins Visier nahmen.
    Smithback wollte sich umdrehen und weglaufen, aber er konnte seine Augen nicht von den grauenvollen Ereignissen wenden, die sich unter ihm auf der Leiter abspielten. Waxie war in seiner Panik von einer der Sprossen ausgerutscht und suchte, während er sich beidhändig an das rostige Metall klammerte, mit den Beinen verzweifelt nach einem neuen Halt. Duffy befand sich jetzt unmittelbar hinter ihm, dichtauf gefolgt von den keuchenden Gestalten.
    »Es hat mein Bein!« schrie Duffy und trat wild nach unten. »O Gott, lieber Gott! Bitte hilf mir!« Seine hysterische Stimme hallte gespenstisch von den Wänden des Schachtes wider. Mit der Kraft der Verzweiflung gelang es Duffy, sich aus dem Griff des Wesens zu befreien und an dem noch immer wie ein hilfloser Sack an der Leiter hängenden Waxie vorbeizuklettern.
    »Nein! Nein!« kreischte Waxie verzweifelt, als die Gestalten nach seinen Füßen faßten. Dabei strampelte er so stark, daß er einer von ihnen die Kapuze vom Kopf trat. Als Smithback das Gesicht der Kreatur sah, schloß er instinktiv die Augen. Aber es war schon zu spät. Das gräßliche Gesicht, dessen Bild sich in Bruchteilen von Sekunden tief in sein Gedächtnis eingegraben hatte, war grauenvoller als seine schlimmsten Alpträume: gelbe Augen mit schmalen reptilienhaften Pupillen, dicke fleischige Lippen und große vibrierende Nasenlöcher, durch die das Wesen mit einem leisen Pfeifen die feuchte Luft einsog. Das Schlimmste aber waren die unzähligen tiefen Falten in der narbigen, feucht glänzenden Haut, die dem Gesicht jegliche Ähnlichkeit mit einem Menschen nahmen. Schlagartig wurde Smithback klar, warum Mephisto die Wesen aus dem Untergrund die »Wrinkler« genannt hatte.
    Der grauenvolle Anblick hatte Smithbacks Erstarrung gelöst.
    Rasch drehte der Journalist sich um und rannte den Laufsteg entlang. Hinter sich hörte er, wie Waxie seinen Revolver abfeuerte. Dann kamen ein Schrei, der Smithback die Knie weich werden ließ, zwei weitere Schüsse in rascher Folge und schließlich ein lautes blubberndes Gurgeln, das in ein halb ersticktes, grauenhaftes Röcheln überging.
    Getrieben von einer allesverschlingenden Angst, die ihm jeden klaren Gedanken zu rauben drohte, stolperte Smithback weiter. Hinter sich hörte er Duffys hastige Schritte – oder zumindest hoffte er, daß es Duffys Schritte waren – und ein verzweifeltes, von hemmungslosem Schluchzen unterbrochenes Atmen.
    Ich habe einen guten Vorsprung, versuchte Smithback sich einzureden. Die Kreativen müssen immerhin erst mal die Leiter hinaufklettern,und dann ist da noch Duffy zwischen mir und ihnen. Einen Augenblick lang überlegte er, ob er umdrehen und Duffy zu Hilfe kommen sollte, aber er konnte ja doch nichts für ihn tun. Bitte, lieber Gott, laß mich diesmal noch davonkommen, begann er in seiner Verzweiflung zu beten. Ich verspreche dir auch, daß ich mich nie wieder in Gefahr begeben werde.
    Smithback erreichte das Ende des Laufstegs und hastete erleichtert die Steinstufen hinauf, die zurück an die Oberfläche führten. Aber dann sah er etwas, das ihm das Blut in den Adern stocken ließ: Vor dem vom Mond erhellten Nachthimmel am Ende der Treppe zeichneten sich deutlich mehrere unförmige Gestalten ab, die die Stufen hinunter direkt auf ihn zukamen!
    Smithback machte kehrt und suchte an den Ziegelwänden des Ganges verzweifelt nach einer Abzweigung, einer Tür, einer Nische, in der er sich verstecken konnte. Erst im letzten Augenblick entdeckte er einen von Kalk überkrusteten Durchgang, der in einen schmalen niedrigen Seitentunnel führte. Von Panik getrieben rannte Smithback in die Dunkelheit und spürte, daß der Tunnel genau in die Richtung führte, in die er überhaupt nicht wollte: nach unten.
     

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    Der diensttuende Agent