Pendergast 09 - Cult - Spiel der Toten

vollständig von überhängenden Dächern eingeschlossen war und entlang einer Seite der großen Kirche verlief. Er betrat die Gasse, D’Agosta folgte und schloss die Tür hinter sich. Pendergast drückte das Ohr an die Rückwand der Kirche, D’Agosta folgte seinem Beispiel. Drinnen hörte er eine Singsangstimme, die lauter und leiser wurde, ein priesterlicher Ton voll tremolierender Klagen und Anrufungen, aber alles zu leise und gedämpft, um einzelne Worte verstehen zu können – vorausgesetzt, dass es sich überhaupt um Englisch handelte. Hin und wieder ertönte eine vielstimmige Antwort, vergleichbar dem monotonen Gebrumm eines gedankenlosen Chors, dann setzte der irre Sprechgesang wieder ein.
    Außerdem war das leise, hohe Wiehern eines verängstigten Fohlens zu hören.
    D’Agosta versuchte, das Entsetzen darüber aus seinen Gedanken zu verbannen und sich auf das zu konzentrieren, was sie hier taten. Er ging dicht hinter Pendergast die Gasse hinunter, duckte sich von Türeingang zu dunklem Türeingang, hielt dabei den Kopf und das Gesicht verborgen. Es schien niemand in der Nähe zu sein, höchstwahrscheinlich waren alle in der Kirche und nahmen an dieser abartigen Zeremonie teil. Die Gasse machte eine scharfe Biegung und führte in einen kunterbunten Komplex uralter, wackliger Gebäude, dann vorbei an einem größeren Gebäude, das mit der Kirche verbunden war und aussah, als könnte es sich um das alte Pfarrhaus handeln.
    Die erste Tür des Pfarrhauses war verschlossen, aber Pendergast hatte sie in weniger als fünf Sekunden aufgebrochen. Rasch traten sie ein und standen dann in einem dunklen, stickigen Raum. Nachdem seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah D’Agosta, dass es sich um einen Speisesaal handelte, darin ein alter Eichentisch, Stühle und jede Menge Kerzen und Kerzenleuchter mit mächtigen Ansammlungen von Wachsgetröpfel. Licht spendete einzig der Bildschirm eines alten Rechners aus der DOS -Ära, der unter den antiken Möbeln irrsinnig deplaziert wirkte. Zum Osten, Süden und Westen hin führten Türen in noch dunklere Räume.
    Hier war der Sprechgesang des Priesters lauter, er drang aus einer nicht erkennbaren Richtung herüber.
    Auf einmal kam ihm das Problem, vor dem sie standen – Nora in diesem riesigen Gewirr von Gebäuden zu finden –, unlösbar vor. Sofort schüttelte er den Gedanken ab. Ein Schritt nach dem anderen.
    »Die Küchen in diesen alten Häusern verfügten immer über eine Treppe zu den Vorratsräumen im Keller«, flüsterte Pendergast. Anscheinend willkürlich wählte er eine Tür aus – zum Osten hin – und ging hindurch. D’Agosta folgte ihm. Sie standen in einer Speisekammer mit gestapelten Jutesäcken, die offenbar voll Getreide waren. Ganz hinten sah man einen uralten, primitiven Speisenaufzug. D’Agosta trat an Pendergast vorbei und ging dorthin, schob die Tür auf, schaltete die Taschenlampe an und spähte hinunter –
weit
hinunter.
    Plötzlich hörte er eine Stimme hinter sich, laut und schroff.
    »Ihr beide
. Was macht ihr da?
«

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62
    Deputy Chief Harry Chislett glitt vom Rücksitz des zivilen Crown Vic und ging mit raschen Schritten über den Bürgersteig zu der Stelle, wo sein persönlicher Assistent, Inspector Minerva, durch ein Fernglas die Menschenmenge beobachtete.
Menschenmenge,
dachte Chislett, ist doch eine ziemliche Übertreibung. Das waren zweihundert, höchstens zweihundertfünfzig Leute, die verstreut auf dem Baseballplatz am Eingang des Parks standen, Plakate schwenkten und skandierten. Die Leute sahen genauso aus wie diese Ökos, die sich beim letzten Mal versammelt hatten. Während er sie beobachtete, erhob sich ein stümperhafter Anfeuerungsruf, der erstarb, kaum dass er angestimmt worden war.
    »Sehen Sie den bärtigen Kerl irgendwo?«, fragte er. »Den Filmregisseur, der, der die Leute beim letzten Mal aufgepeitscht hat?«
    Minerva sah durch das Fernglas. »Nö.«
    »Was ist mit den Kontrollpunkten und den vorgerückten Posten?«
    »Wir haben an beiden Standorten Teams positioniert.«
    »Großartig.« Chislett lauschte, während sich ein weiterer halbherziger Anfeuerungsruf erhob. Die Demonstranten hörten sich sehr viel apathischer an als beim letzten Mal. Und ohne diesen Sprecher, der sie anstachelte, würde die ganze Sache zweifellos schnell im Sande verlaufen. Und selbst wenn nicht – er war vorbereitet.
    »Sir.« Er drehte sich um und sah zu seinem Erstaunen neben sich eine Frau mit Captain-Tressen am