Perdido Street Station 01 - Die Falter

öffnete das Fenster in die rasch hereinbrechende Dämmerung. Ein Sirenenduell von Lastkähnen, die sich auf dem Canker die Fahrrinne streitig machten, tönte herauf. Die Kreatur draußen hüpfte vom Sims ins offene Fenster und hielt sich mit knorrigen Händen am Rahmen fest.
    »Tachchen, Käp’m!« Das Grinsen wurde so breit wie das kuriose Idiom. »Seh ich da das rote Weißnichwas, Baumelding, und denk ich mir, da werd ich gebraucht.« Er kniff ein Auge zu und lachte keckernd. »Wass’n gefällig, Käp’m? Stets zu Dienss’n.«
    »Guten Abend, Teafortwo. Du hast mein Signal richtig gedeutet.«
    Teafortwo war ein Wyrmen, einer von unzähligen seinesgleichen, die fassleibig auf ledrigen Schwingen am Himmel über New Crobuzon lumpazivagabundierten. Außer den Flügeln besaßen sie Arme, die wie Krähenbeine am Ende des klobigen Rumpfes saßen. Die Hände waren zugleich ihre Füße, auf denen sie ein paar wacklige Schritte laufen konnten. Doch lieber tummelten sie sich in den Lüften über dem Häusermeer, johlten und kapriolten und überschütteten alles und jeden in ihrer Nähe mit üblen Schmähungen.
    Die Wyrmen waren klüger als Hunde oder Affen, aber entschieden weniger klug als Menschen. Ihre intellektuelle Nahrung bestand aus Obszönitäten, aus Nachäffung und Nachahmung; ihre Namen wählten sie nach Lust und Laune aus Gassenhauern und Möbelkatalogen und weggeworfenen Schulbüchern, für deren Lektüre ihr ABC so gerade eben ausreichte. Wie Isaac wusste, hieß Teafortwos Schwester Drehverschluss, einer seiner Söhne Krätze.
    Die Wyrmen hausten in abertausend Mauernischen, auf Dachböden, in Schuppen und hinter Plakatwänden; was sie zum Leben brauchten, besorgten sie sich in den Außenbezirken der Stadt. Die großen Deponien und Abfallgruben am Rand von Stoneshell und Abrogate Green, die Schrottplätze am Flussufer in Griss Twist – alle wimmelten von Wyrmen, die zankten und lachten, aus brackigen Kanälen tranken und nach Herzenslust rammelten, am Himmel wie auf Erden. Ein paar, wie zum Beispiel Teafortwo, verdienten sich ein Zubrot mit Gelegenheitsdiensten. Wenn auf Dächern Schals flatterten oder neben Dachfenstern Kreidezeichen an Hausmauern geschrieben waren, stand zu vermuten, dass man dort eines Wyrmen bedurfte, um etwas zu besorgen.
    Isaac kramte in der Tasche und förderte einen Schekel zu Tage. »Hast du Lust, dir den zu verdienen?«
    »Aber klaro, Käp’m!«, schmetterte Teafortwo. »Achtung, da unten!«, fügte er hinzu und brunzte ungeniert in die Tiefe. Das Pladdern der Bescherung auf die Straße unten kommentierte er mit quietschendem Lachen.
    Isaac reichte ihm die getippte Liste.
    »Flieg damit zur Universitätsbibliothek. Du kennst den Weg? Über den Fluss? Sie schließen spät, also müsstest du noch zur rechten Zeit kommen. Gib das dem Bibliothekar. Ich habe unterschrieben, also wird man dir keine Schwierigkeiten machen. Es geht um ziemlich viele Bücher. Wirst du das schaffen? So ein Gewicht?«
    »Kein Problem, Käp’m!« Teafortwo drückte die Brust heraus wie ein Zwerghahn. »Großer starker Junge!«
    »Gut. Schaffst du den ganzen Batzen auf einmal, gibt es einen Bonus.«
    Teafortwo nahm die Liste und machte Anstalten, sich mit einem wenig stubenreinen Begeisterungsschrei vom Sims abzustoßen, als Isaac ihn an der Flügelspitze zurückhielt. Überrascht drehte der Wyrmen sich um.
    »Noch was, Käp’m?«
    »Nein, nein …« Isaac starrte nachdenklich auf den Flügelansatz, zog behutsam die kräftige Schwinge auseinander und faltete sie wieder ein. Unter der leuchtend roten Haut, verhornt und pockennarbig und steif wie Leder, fühlte er das wunderbar ökonomische Zusammenspiel spezialisierter Muskeln. Er drehte den Flügel einmal ganz durch das Schultergelenk, spürte, wie er durch den Zug der Sehnen eine Ruderbewegung vollführte, die im Flug die Luft unter dem Körper hindurchschaufelte. Teafortwo kicherte.
    »Käp’m kitzelt mich! Unartiger Teufel!«, kreischte er.
    Isaac tastete nach Papier und musste sich beherrschen, dass er Teafortwo nicht einfach mitschleifte. Er sah vor seinem inneren Auge den Wyrmen-Flügel grafisch dargestellt, als geometrisches Modell.
    »Teafortwo – ein Angebot: Du kannst dir noch einen Schekel zusätzlich verdienen, wenn ich nachher ein paar Heliotypen machen kann und ein paar Experimente. Nur eine halbe Stunde, oder so. Was meinst du?«
    »Klaro-jaro, Käp’m!«
    Teafortwo hüpfte auf die Fensterbrüstung und schwang sich in die Dämmerung