Perfekt

die Berührung deiner Hand -und die Art, wie du lächelst. Ich möchte dir Kinder schenken ... und ein Leben voller Lachen und Freude ... und ich möchte dir mich schenken.«
    Zack zog sie enger an sich, und dann ging sie mit ihm in das Schlafzimmer, das sie schon früher miteinander geteilt hatten. Zärtlichkeit erfüllte ihr ganzes Herz, während er sie im Bett in seine Arme zog und sich ihr in Liebe und Begierde zuwandte. Sie erwiderte sein Verlangen mit gleicher Glut, fachte es an mit erregenden Küssen, und als er endlich tief in sie eindrang, schloß sie ihn fest in ihre Arme und flüsterte: »Willkommen bei mir, Zack.«
    Es waren nicht die einzigen süßen Worte, die sie einander schenkten ... bis die wilde Schönheit ungehemmter Leidenschaft sie in einem gemeinsamen Höhepunkt ungeahnter Intensität vereinte.
    Eng umschlungen, befriedigt und erschöpft, drifteten sie allmählich zurück in die Realität - in eben dem Bett, in dem sie einst nicht gewagt hatten, an die Zukunft zu denken. Und während Zack ihr leicht mit der Hand über den Rücken strich, dachte er an die Jahre, die vor ihnen lagen - vor ihm und der Frau, die ihn geliebt und ihm vertraut hatte und die ihn gelehrt hatte, was Verzeihung heißt. Willkommen bei mir, hatte sie gesagt.
    Zum ersten Mal in seinem Leben wußte er nun, was es bedeutete, ein Daheim, ein Zuhause, eine Familie zu haben. Julie war sein Zuhause, seine Familie.

Epilog
    Umgeben von üppigen Buketts langstieliger Rosen in allen Regenbogenfarben, drückte Julie ihren neugeborenen Sohn an die Brust. Sie befanden sich in einem Privatzimmer des Cedars-Sinai Medical Center, und zum erstenmal seit der inzwischen zwei Tage zurückliegenden Geburt ihres Sohnes gehörte Julies Aufmerksamkeit nicht ausschließlich jenem winzigen Baby, das ihr und Zack gemeinsam gehörte.
    Bis vor wenigen Minuten hatten sich die Krankenschwestern in ihrem Zimmer gedrängt, um mit ihr zusammen die Verleihung der Academy Awards zu sehen, doch jetzt waren sie gegangen, um sich um andere Babys und ihre Mütter zu kümmern, und Julie war insgeheim erleichtert, wieder allein zu sein. Der Oscar für den Besten Hauptdarsteller würde innerhalb der nächsten Minuten verliehen werden, und obwohl sie ziemlich sicher war, daß Zack ihn erhalten würde, zog sie es doch vor, kein Publikum um sich herum zu haben, wenn man den Gewinner nannte.
    »Schau, Nicky!« flüsterte sie und drehte das Baby ein klein wenig, so daß ihr Sohn den Fernseher sehen konnte. »Da sind deine zukünftigen Paten, Mr. und Mrs. Farrell. Und dein Vater ist auch bei ihnen, obwohl ihn die Kamera gerade nicht zeigt.«
    Nicholas Alexander Benedict, den sie vor einer Minute von der Brust genommen hatte, war von diesem Zustand gar nicht begeistert und gab seinem Mißfallen lautstark Ausdruck, so daß Julie ihn wieder zurück an seinen alten Platz legte und ihm dabei half, das zu finden, was er suchte. Dann wandte sie ihre ganze Aufmerksamkeit wieder der Mattscheibe zu.
    Last Interlude, Zacks erster Film nach ihrer Heirat, hatte nicht nur alle Kassenrekorde gebrochen, sondern auch eine Unzahl Academy-Award-Nominierungen erhalten, und heute abend stand der Höhepunkt bevor. Zack hatte den Oscar für die Beste Regie erhalten, Sam Hudgins für die Beste  Kameraführung, und viele andere Mitwirkende hatten genauso phänomenal abgeschnitten, sei es für Beste Originalmusik oder Besten Ton-Effekt.
    Zack hatte vorgehabt, bei ihr zu bleiben und die Zeremonie mit ihr zusammen anzuschauen, doch Julie war es schließlich geglückt, ihn umzustimmen - wenn auch nur mit dem Argument, er solle wenigstens wegen derjenigen an der Verleihung teilnehmen, die gleichfalls an Last Interlude mitgewirkt und zum Erfolg des Films beigetragen hatten.
    In Wahrheit jedoch hatte Julie darauf bestanden, weil sie das Gefühl hatte, dies sei sein Abend, und weder sie noch das Baby hätten irgendein Recht, ihm seinen wohlverdienten Applaus vorzuenthalten. Heute morgen war ein Vorausexemplar des Buches, das sie mit Zacks Zustimmung geschrieben hatte, um Geld für das Alphabetisierungsprogramm zusammenzubringen, zu ihr nach Hause geliefert worden. Obwohl sie kaum erwarten konnte, es ihm zu zeigen und seine Meinung dazu zu hören, hatte sie Sally gebeten, es ihr vorbeizubringen und ihr das Versprechen abgenommen, Zack gegenüber nichts davon zu erwähnen.
    Die Nominierungen für das Beste Drehbuch wurden verlesen, und Julie biß sich aufgeregt auf die Lippen, lachte dann aber leise, als