Perth

mussten für drei Monate nach London .«
    Er schien mit dieser Erklärung zufrieden zu sein. Zögernd stand er auf. »Nun, dann hol ich mal den Hund .« Nach einer Minute war er zurück im Büro. Perth stand neben ihm und sah Alice an.
    Alice starrte Perth an, als sehe sie irgendein legendenumwobenes Tier. Sie konnte kaum glauben, dass sie wirklich da war. Das war also der kleine Hund, der so viel Leid und Probleme verursacht hatte, der durch ganz Vermont gelaufen war und sechs Monate lang überlebt hatte. Das war der Hund, der ein Ferienlager voller Mädchen in den Green Mountains in Angst und Schrecken versetzt und einen Farmerjungen dazu gebracht hatte, Lederhandschuhe zu tragen, der Hund, der grausam in einer Scheune angekettet war. Sie war augenblicklich überwältigt von Perths Schönheit. Sie sah schlank und fit aus.
    »Hallo, Perth«, sagte sie leise. »Ich bin froh, dich endlich kennen zu lernen .«
    Perth neigte ihren Kopf etwas zur Seite. Sie hatte ihren Namen sechs Monate nicht mehr gehört. Es war ein Klang aus der Vergangenheit. Sie wedelte langsam mit dem Schwanz. Alice ging auf sie zu.
    »Seien Sie vorsichtig«, sagte Mr. Desmond, »sie könnte beißen .« Alice wusste das von Perth und hatte nicht vor, sich Freiheiten herauszunehmen.
    »Schon in Ordnung, ich werde vorsichtig sein .« Dann machte sie ein Experiment.
    »Wo ist Peter, Perth, wo ist Peter ?«
    In diesem Moment kam Leben in Perth. Sie wedelte heftig mit dem Schwanz, bellte laut, rannte aufgeregt im Büro herum und schnupperte überall nach einem Zeichen von mir. Hier war eine Frau, die sowohl den Namen ihres Herrchens als auch ihren eigenen kannte. Ihr Herrchen musste in der Nähe sein. Wo war er bloß?
    »Oh, es ist wirklich Perth !« , rief Alice erfreut. »Peter kommt bald, Peter kommt bald, Perth«, sagte sie. Alice kauerte sich auf den Boden, und Perth ging geradewegs zu ihr, legte ihre Pfoten auf Alices Arme und sah sie aufmerksam an.
    Als Mr. Desmond das sah, wusste er, dass er den Hund abgeben musste. Aber er benötigte das Geld und würde den Hund nicht eher übergeben, bevor er es hatte.
    »Lassen Sie Perth hier, Mr. Desmond? Ich werde die Martins anrufen und ihnen die gute Nachricht mitteilen. Sie werden Ihnen die hundert Dollar sicher umgehend überweisen .«
    »Oh nein, mein Junge muss sie noch mal sehn. Sie fährt mit mir zurück. Sagen Sie den Besitzern, dass sie sie bei mir abholen sollen .«
    »Das könnte schwierig werden, denn sie wohnen in Florida. Sie können ihnen vertrauen, Mr. Desmond. Es sind ehrliche Leute. Wenn sie sagen, dass sie Ihnen das Geld geben, dann tun sie es auch .«
    »Nein, ich muss sie mitnehmen. Ich sag Ihnen, wie man zum Campingplatz kommt. Dann können Sie sie dorthin bringen .«
    »In Ordnung. Vielen Dank. Wir werden uns schon etwas einfallen lassen. Es war sehr nett von Ihnen, dass Sie gekommen sind .«
    Er beschrieb ihr den Weg. Alice umarmte Perth, bevor sie hinausgingen. »Keine Sorge, Perth«, sagte sie, »Peter kommt bald .«
    Alice hatte die Telefonnummer von Cindys Eltern in Boston und rief sie sofort an. Sie sagten ihr, dass wir auf den Bahamas und daher nicht erreichbar waren, aber ohne zu zögern, erklärten sie sich bereit, am Wochenende die dreihundert Kilometer nach Vermont zu fahren, um Perth abzuholen und die Belohnung zu bezahlen.
    In dieser Woche ging der strahlende Herbst zu Ende. Ein heftiger Schneesturm fegte über Neuengland hinweg und bedeckte den größten Teil des Gebiets mit dreißig Zentimetern Pulverschnee. Das war toll für die großen Skizentren in diesem Teil der Welt, aber schrecklich für jemanden, der versuchte, einen kleinen Campingplatz in irgendeinem Kaff in Vermont zu finden, der nur über ungeteerte Straßen erreichbar war. Nur wenige dieser Straßen waren in der Karte verzeichnet und kaum eine würde an diesem Wochenende geräumt sein. Die Peters waren nervös, aber sie fanden es auch aufregend, eine wichtige Rolle in dem großen Drama um Perths Wiederkehr zu spielen. Früh am Samstagmorgen kamen sie bei Alice an. Sie fuhren sofort weiter, um genug Zeit zur Verfügung zu haben. Alice in ihrem Lieferwagen, Cindys Eltern in ihrem Auto. Als sie sich den Skigebieten in den Bergen und dem Mount Mansfield State Forest näherten, stießen sie auf ein verwirrendes Netz verschneiter Straßen und verfuhren sich einige Male. Das Fahren war nicht ungefährlich. Wundersamerweise fanden sie den Campingplatz, bevor die Sonne untergegangen war.
    Vater, Mutter, Sohn und