Pilot Pirx

Brown.
    »Nun, und wie haben Sie sich entschieden?« fragte Pirx. Dabei war ihm merkwürdig schwer ums Herz. Beim Unterschreiben der Papiere für McGuirr hatte er sich in seiner Haut wesentlich wohler gefühlt. Damals hatte er das Gefühl gehabt, daß er das Ding schon schaukeln würde. Jetzt war er sich seiner Sache nicht mehr ganz so sicher.
    »Ich hatte wenig Zeit«, erwiderte Brown mit seiner eintönigen, aber angenehmen Stimme. »Deshalb kann ich nur soviel sagen: Man hat mich gelehrt, an alle Dinge probabilistisch heranzugehen. Ich rechne mir die Chancen aus und handele danach. In diesem Falle bin ich zu neunundneunzig Prozent für nein, vielleicht auch zu neunundneunzig Komma neunundneunzig Prozent, aber zu null Komma null eins Prozent für ja.«
    »Daß es ihn gibt?«
    »Ja.«
    »Schön. Sie können sich mit den anderen melden. Auf Wiedersehen.«
    »Auf Wiedersehen«, entgegnete der weiche Bariton, und der Hörer fiel klirrend auf die Gabel. Als Pirx zum Raketenhafen fuhr, fiel ihm dieses Gespräch wieder ein, er wußte selbst nicht, warum. Irgend jemand hatte bereits alle Formalitäten in der Hafenleitung erledigt – vielleicht die UNESCO, vielleicht auch die Firmen, die ihm die Mannschaft »geliefert« hatten. Jedenfalls gab es keine normale sanitäre Kontrolle, niemand verlangte die Papiere seiner »Leute«, und der Start war auf zwei Uhr fünfundvierzig festgelegt, das heißt auf eine Zeit, da der geringste Verkehr herrschte. Die drei großen Satellitensonden für den »Saturn« befanden sich bereits in den Luks. Der »Goliath« war ein Raumschiff mittlerer Tonnage mit hohem Automatisierungsgrad. Er war nicht allzu groß – knapp sechstausend Tonnen Ruhemasse –, aber hatte erst vor zwei Jahren die Werft verlassen und besaß einen großartigen Reaktor für schnelle Neutronen, bar jeglicher thermischer Schwankungen, der buchstäblich ganze zehn Kubikmeter Raum beanspruchte, also so gut wie gar nichts. Seine Nominalleistung betrug fünfundvierzig Millionen PS mit einer Spitze von siebzig Millionen bei kurzzeitiger Beschleunigung.
    Pirx hatte keine Ahnung, was in Paris mit seinen »Leuten« passiert war – ob sie in einem Hotel abgestiegen waren, ob eine Firma eine Wohnung für sie gemietet hatte, ja, er verfiel sogar auf den ebenso grotesken wie makabren Gedanken, Ingenieur McGuirr habe sie für diese zwei Tage »ausgeschaltet« und in ihre Kisten zurückgelegt. Er wußte nicht einmal, wie sie zum Hafen gekommen waren.
    Sie warteten in einem Sonderraum der Hafenleitung, und alle hatten Koffer bei sich, irgendwelche Bündel und kleine Reisetaschen, an denen ihre Namensschilder baumelten. Unwillkürlich fielen Pirx bei diesem Anblick allerlei idiotische Witze ein: Vielleicht hatten sie Schraubenschlüssel, Toilettenölkännchen und so weiter in ihrem Gepäck. Aber als er, nachdem er sie begrüßt hatte, die Zulassungen und Papiere abgab, die für die Starterlaubnis benötigt wurden, war ihm ganz und gar nicht zum Lachen zumute. Dann traten sie, zwei Stunden vor der anberaumten Startzeit, auf den von einem einzigen Scheinwerfer beleuchteten Startplatz hinaus und gingen im Gänsemarsch auf den schneeweißen »Goliath« zu. Er erinnerte ein wenig an einen riesigen, frisch ausgepackten Zuckerhut.
    Der Start war kein Problem. Mit dem »Goliath« konnte man beinahe ohne jede Hilfe starten, man brauchte nur die Programme aller automatischen und halbautomatischen Apparaturen einzustellen. Es war noch keine halbe Stunde vergangen, und sie hatten bereits die nächtliche Halbkugel der Erde mit dem Phosphorgesprenkel der Städte unter sich gelassen. Pirx schaute hinunter, denn obwohl er die Atmosphäre, die von der aufgehenden Sonne mit ihren Strahlen »gegen den Strich gekämmt wurde«, mehr als einmal aus der Raumperspektive gesehen hatte, war er dieses großartigen Schauspiels, jener riesigen glühenden Regenbogensichel, durchaus noch nicht überdrüssig geworden. Nachdem sie ein paar Minuten später den letzten Navigationssatelliten hinter sich gelassen hatten, umtost vom Prasseln und Pfeifen der Signale, von denen die Informationsapparate förmlich überquollen (die »Elektronenbürokratie des Kosmos«, wie Pirx sie nannte), jagten sie über die Ekliptik hinaus. Pirx trug dem ersten Piloten auf, an der Steuerung zu bleiben, und begab sich in seine Kajüte. Es waren noch keine zehn Minuten vergangen, als er es klopfen hörte.
    »Herein!«
    Es war Brown. Er schloß sorgfältig die Tür hinter sich, trat auf Pirx