PJ-Farmer3_Das_Dungeon.doc

ist.“
    „Am sichersten?“ Slothiel warf Ro, die die beiden Männer verwirrt beobachtete, einen schnellen Blick zu. „Ah ja, ich verstehe, was du meinst. Wer auch immer dahintersteckt, könnte sie gefangennehmen und sie als Geisel gegen uns verwenden, wenn wir sie ungeschützt lassen. Also los, Starkianer!“
    Er winkte Adok nahe an sich heran, und die vier transportierten sich als Gruppe an ihr Ziel.
    Sie erschienen in einem Raum, der nicht der gleiche wie der war, in dem Jim Vhotan und den Kaiser zum ersten Mal getroffen hatte. Dieser Raum war größer, etwa so groß wie ein Ballsaal, und hatte einen Wohnbereich an seinem einen Ende. Alle anderen Wände des Saals, bis auf die, vor der sich der Wohnbereich befand, waren bis zu der hohen, weißen Decke mit hellgrünen Wandbehängen bedeckt. In der Mitte des Saals stand ein merkwürdiges Instrument mit einem basketballartigen Kopf, der sich langsam drehte. Dieser Drehung folgend, spielten verschiedene Muster in vielen Farben außer Blau blitzend an der Decke. Der Kaiser saß - fast lag er - auf einem großen Polster am Rande des Saals und starrte angespannt auf diese Muster.
    In seiner Nähe standen drei Starkianer, die Stäbe trugen und mit Kraftverstärkern ausgerüstet waren. Vhotan stand in ungefähr sechs Meter Entfernung vom Kaiser über eine mit Knöpfen ausgestattete Fläche gebeugt. Dieses Mal saß er zwar nicht, aber sonst entsprachen seine Position und seine Handlungen denen bei Jims letztem Besuch.
    Beim Erscheinen der vier Menschen hatten die Starkianer automatisch ihre Stäbe gezogen. Vhotan sah scharf auf, bemerkte Slothiel und winkte die Stäbe in die Schlaufen am Gürtel zurück. Er wandte sich von der Fläche ab und sah die Gruppe an. Jim warf er einen etwas finsteren Blick zu.
    „Man hat mich noch nicht von der Rückkehr deiner zehn Einheiten in ihr Quartier benachrichtigt“, sagte er zu Jim. „Die Leute kann ich jetzt gut gebrauchen.“
    „Das ist der Grund, warum ich ihnen befohlen habe, noch nicht in ihr Quartier zurückzukehren“, antwortete Jim.
    Vhotan runzelte heftig die Stirn.
    „Was meinst du damit?“ fragte er scharf. „Und wer hat dir die Autorität verliehen.“
    Er wurde von dem plötzlichen Erscheinen eines Dieners unterbrochen - eines Mannes von dem gleichen Aussehen wie Melness, der eine kleine weiße Schachtel trug.
    „Das ist gerade für Sie abgegeben worden, Vhotan“, sagte der Diener. „Es wurde über Afuan geschickt, und zwar von dem Gouverneur von.“ Der Diener nannte den Reichsnamen für Alpha Centauri.
    „In Ordnung“, sagte Vhotan finster. Der Diener verschwand. Vhotan trug die Schachtel zu seinem Tisch hinüber, betastete sie einen Moment und hob dann ihren Deckel an. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch weiter.
    „Was ist das?“ fragte er. Er wollte sich gerade wieder zu ihnen umdrehen, als eine neue Stimme ihn unterbrach.
    „Das ist doch Erz“, sagte die Stimme. Es war der Kaiser, der aus seiner träumerischen Betrachtung der fließenden Muster an der Decke erwacht war und nun herüberkam, um interessiert in die Schachtel zu sehen. Seine Hand senkte sich herab und erschien wieder mit etwas, das wie ein grobgeschnittener
    Granit brocken von ungefähr acht Zentimeter Durchmesser aussah. „Da ist auch noch ein Brief.“
    Er holte eine Karte aus der Schachtel und sah darauf.
    „Darauf steht ,Auf Bitten meines guten Freundes Jim Kell’“, sagte der Kaiser und drehte sich beim Lesen wieder Vhotan und der Gruppe zu, „,sende ich diese Gesteinsprobe von seiner Heimat, dem Planeten Erde, als Souvenir für den Hochgeborenen Vhotan.’“
    Der Kaiser lächelte begeistert und hob seine Augen zu Vhotan.
    „Das ist ein Geschenk für dich, Vhotan“, sagte er vergnügt, „von unserem Ex-Wolfling hier! Da, du nimmst es wohl besser an dich!“
    Der Kaiser warf das Gesteinsstück dem älteren Hochgeborenen zu, dessen lange Hände sich automatisch hoben, um es in der Luft aufzufangen.
    Vhotans Hände schlossen sich um den fliegenden Gegenstand, und sofort war er in gleißend blaues Licht getaucht - in ein Licht, das in die Augen stach und seine Umrisse veränderte, so daß aus seiner menschlichen Gestalt etwas Undeutliches, aber Schweres, Dickes und Tierisches wurde.
    Der Kaiser schrie, stolperte rückwärts und hob die beiden langfingrigen Hände, um sein Gesicht vor dem Anblick zu schützen.
    „Neffe.“ Es war die Stimme Vhotans, aber sie war verändert und zu einem brummenden Baß verzerrt. Er hob