Planet der Illusionen (Orion 09)

dessen Gesicht außerhalb des Lichtes lag, räusperte sich und sagte:
    »Ihr Ansinnen, Major, ist nicht gerade ungewöhnlich, aber Sie gestatten, daß ich einige Fragen stelle?«
    Cliffs Blick bohrte sich in die kühlen grauen Augen des Geheimdienstchefs.
    »Selbstverständlich, Oberst Villa. Übrigens bin ich im Rang eines Obersten, falls Sie das vergessen haben sollten.«
    Villa lächelte kurz und sarkastisch.
    »Ich vergesse selten etwas«, erwiderte er. »Ich wollte nur Ihre Reaktion testen. Aus welchem Grund suchen Sie nach einer Möglichkeit, von mir eine Starterlaubnis zu bekommen?«
    »Das ist eine etwas komplizierte Story.«
    Villa legte den Kopf etwas schief und schien schweigend zu warten.
    »Sind Sie sicher, daß ich Sie damit belästigen kann?« fragte Cliff McLane leise.
    »Ganz sicher«, erwiderte Villa. »Ich höre.«
    »Sämtliche Beteiligten an dem Shardeeba-Abenteuer hatten die gleichen Eindrücke, die Roger Uurth aussandte. Es spielte eine gewisse Landschaft die Hauptrolle. Meine Crew und ich ahnen, daß es diese Landschaft gibt – und daß sich dort, genau auf dieser Landschaft, etwas abgespielt hat. Diese Eindrücke wurden geschaffen, um die Bevölkerung eines erdähnlichen Planeten zur Flucht zu bewegen. Bis zu diesem Punkt sind, glaube ich, Ihre und meine Überlegungen gleichgeartet, nicht wahr?«
    Villas schmales Gesicht blieb starr und maskenhaft. Er senkte leicht den Kopf zum Zeichen, daß er zustimmte.
    »Stellen Sie sich vor, daß eine Rasse dies alles inszeniert hat. Sie kann mit der gleichen Aktion auch die Erde entvölkern. Ich glaube, daß Shardeeba nur eine Art Generalprobe war.«
    »Etwas weitreichend, Ihre Ansichten, McLane!« sagte Villa halblaut.
    »Man sollte den Monat nicht vor dem Letzten preisen«, sagte Cliff. »Wie es so schön heißt: Nicht jeder, der an einem Seil zieht, kann die Gewißheit haben, auch das Ende an sich heranzuziehen.«
    »Ich höre noch immer gespannt zu«, erinnerte ihn Villa.
    »Wenn wir diese Landschaft entdecken, dann wissen wir mehr«, führte Cliff aus. »Wir können dann eine Aktion vorbereiten. Denken Sie daran, was entstehen würde, wenn unsere Freunde, die Extraterrestrier, sich diesen teuflischen Scherz ausgedacht haben. Jeder Planet kann auf diese Weise ohne einen Schuß geräumt werden. Wenn Shardeeba eine Probe war, besteht die Wahrscheinlichkeit, daß die Uraufführung auf Terra stattfindet. Ich beginne mich für diesen Gedankengang zu erwärmen, wenn er auch etwas nach Pieter-Paul Ibsen klinge. Sie wissen schon – dieser SF-Autor, der unsere Nerven mit der Mura-Sache strapazierte.«
    »Wohin wollen Sie starten?«
    Cliff zuckte die Schultern und sah auf die Uhr.
    »Das weiß ich noch nicht. Ich schätze, daß es fünf Alternativlösungen gibt. Ich treffe mich in Kürze mit meiner Crew im Casino, und dann sollten sie die Ergebnisse aus der Zentralen Rechenanlage haben.«
    »Wie lange werden Sie brauchen?«
    Cliff rechnete nach.
    Selbst wenn das Ziel am Rand der Raumkugel liegen sollte, betrug die reine Flugzeit rund zwanzig Tage, hin und zurück. Drei Tage Aufenthalt ... das ergab gute drei Wochen der Abwesenheit.
    »Fünfundzwanzig Tage, Oberst Villa«, sagte er ruhig.
    »Das ist verdammt lang.«
    »Um notfalls die Erde vor einer panischen Evakuierung zu retten, bedeutet es nichts. Außerdem habe ich weder vor, meine Mannschaft zu opfern, noch, jenseits von dem zehnten Entfernungsbezirk verlorenzugehen. Sie können ganz beruhigt sein – ich komme zurück, selbst um des Preises willen, weiterhin von Ihnen schikaniert zu werden.«
    Ein nachdenklicher Blick Villas traf ihn.
    »Ist es nötig, daß Tamara Jagellovsk mitkommt?« fragte er knapp.
    »Nein. Es wird kaum Gelegenheit geben, gegen die Vorschriften zu verstoßen.«
    »Ist Ihnen niemals der Gedanke gekommen, mehr in der Nähe Tamaras zu bleiben?«
    Villa grinste ironisch.
    »Solche Gedanken gelten nicht für Raumfahrer«, erwiderte Cliff. »Lang lebe die Selbständigkeit!«
    »Bravo! Wann wollen Sie starten, Oberst McLane?«
    Cliff verstand, daß er die halbe Erlaubnis bereits in der Tasche hatte.
    »Heute, im Laufe des späten Nachmittags.«
    »Gut. Starten Sie. Bringen Sie uns die Gewißheit, daß es sich um eine planvolle Aktion handelt. Wir werden in der Zwischenzeit versuchen, das Phänomen Uurth zu enträtseln. Hauptsächlich sind wir an der Quelle dieser Strahlungen interessiert.«
    Cliff nickte.
    »Nach genau dieser Quelle suchen wir auch. Ist der Galaktische Sicherheitsdienst