Planet der Illusionen (Orion 09)

erschienen.
    Schweigend betrachteten die Raumfahrer die Bilder.
    Zwanzig Minuten vergingen, und dann war die erste Spule durchgelaufen.
    »Nichts!« knurrte Hasso dumpf.
    »Die nächste!« sagte Atan und griff nach seinem Glas. »Wir müssen nicht immer sofort das große Glück haben.«
    Rund neunzig Minuten dauerte es.
    Unablässig zog eine Flut von Bildern und Informationen an ihnen vorbei, und sie sahen Landschaften und Bilder aus großer Höhe, alles in düsteres Rot getaucht. Sie sahen die wehenden Nebel des Todes, die jeden Menschen ohne Raumanzug binnen Sekunden umbringen würden, die Schichten von Ammoniak, die abwegigsten Formen einer lebensfeindlichen Natur. Dann ...
    »Das ... das ist es!« flüsterte Hasso.
    Das Schiff, das vor Jahren diesen Planeten photographiert hatte, flog langsam vom Pol an und schwebte einen Kilometer über der Landschaft. Eine riesige Ebene, auf der schwarzer Staub von einem harten, böigen Wind in schwarzen Wirbeln hochgerissen wurde. Darüber hing, wie ein trübes Auge, eine dunkelrote Sonne und leuchtete die Szene aus. Es wirkte wie eine leere Bühne, die auf die Akteure wartete. Ein geschwungener Gebirgszug aus schwarzen kantigen Bergen grenzte die Wüste ab.
    »Das ist unser Ziel!« sagte Cliff laut und hart.
    Der Bann dieses Bildes wich von ihnen.
    »Wartet auf die Koordinaten«, sagte Mario de Monti.
    Die Bilder liefen weiter. Ganz am Schluß, vor dem letzten Zeichen, waren auf dem Schirm Namen, Entfernungszone und Koordinaten vermerkt.
    »Ich notiere«, sagte Helga.
    »Unnötig, Mädchen«, erklärte Hasso und hob den schmalen Plastikstreifen in die Höhe. »Wir haben hier schon alles vermerkt. Diese fünf Spulen entsprechen den fünf Angaben der Rechenanlage.«
    »Ich verstehe.«
    Unsworth, Planet Meeraclom, Nord/Zehn 979.
    »Die Sonne Unsworth ...«, murmelte Cliff. »Ich war nie dort. Aber ich wußte, daß ich die Bilder irgendwoher kenne. Ich glaube, sie während meiner Kadettenzeit gesehen zu haben.«
    »Das gleiche muß ich behaupten«, erklärte Hasso ruhig. »Also muß die Entdeckung dieses Systems ziemlich lange zurückliegen. Wie lauten die anderen Angaben zu diesem Sonnensystem?«
    Cliff las von dem Schirm des Wiedergabegerätes ab.
    »Eine Sonne, die dem von uns bestimmten Typ angehört. Nur ein einziger Planet, also Meeraclom. Der Planet hat keinen Mond. Dichte Atmosphäre ... verschiedene Gase. Wir werden selbst im Anzug nur kurze Zeit das Schiff verlassen können, weil die Gashülle sehr aggressiv ist. Freunde – holt euer Gepäck. Wir treffen uns um siebzehn Uhr in der Schleusenanlage. Klar?«
    Atan nahm die Spulen und stand auf.
    »Und ich bringe dieses Zeug hier zurück«, erklärte er. »Schließlich habe ich unterschrieben.«
    Die Crew ging auseinander und traf sich wieder.
    Um genau siebzehn Uhr dreißig hoben sich die Schleusentore, und mitten in dem stählernen Zylinder der Basis 104 stand unbeweglich die ORION VIII. Die Mannschaft ging langsam darauf zu.
     
    Nord/Zehn 979.
    Zweihundertsiebenundzwanzig Stunden war das silberschimmernde Diskusschiff durch den Raum gerast, angetrieben von den mächtigen Maschinen, die Hasso Sigbjörnson bewachte. Er hatte sie bis zur Maximalkapazität belastet. Jetzt fegte die ORION im Normalraum durch die Dunkelheit, auf die ferne Sonne zu.
    Die Mannschaft war versammelt, Hassos Gesicht war auf dem Schirm zu sehen. Er hielt sich, wie meist, im Maschinenraum auf. Auf sämtlichen Bildflächen sahen die Augen der Crew die Sterne. Nur auf dem Zentralschirm, der riesigen runden Fläche vor Cliffs Kommandopult, stand ein anderes Bild.
    Ein Kreis voller Sterne, enggedrängt und anscheinend gleichgroß.
    In der Mitte ein deutlicher roter Punkt.
    Dieser Punkt wuchs an, und langsam begann sich das rote Leuchten auf dem Zentralschirm auszudehnen. Das Schiff flog jetzt durch eine Finsternis, die von einem matten, roten Staub erfüllt zu sein schien. Im Kommandoraum herrschte ein beklommenes Schweigen. Man hörte nur die schweren Atemzüge und die Arbeitsgeräusche der Instrumente. Schließlich räusperte sich Atan Shubashi.
    »Astrogator an Kommandant«, sagte er. »Abstand zwanzig Lichtminuten.«
    Cliff drehte den Kopf und erwiderte:
    »Danke.«
    Er zog den Geschwindigkeitshebel heran, beschleunigte kurz und legte dann die Maschinen still. Das Schiff raste antriebslos auf die ferne Sonne zu. Sie war rot, klein und hieß Unsworth .
    »Kommandant an Maschinenraum.«
    »Ja?«
    Hassos Augen blickten herunter und sahen das