Platon in Bagdad

hellenistischen Epoche entwickelten die Pseudowissenschaften Alchemie und Astrologie enge Verbindungen zur Magie, einem mystischen Einfluss, der sich im Islam und im mittelalterlichen Europa fortsetzen sollte. Die daraus entstandene Lehre findet sich zum großen Teil im sogenannten Corpus Hermeticum, einer Sammlung von Schriften zur Alchemie, Astrologie und Magie, die nach Hermes Trismegistos (dreimal größter Hermes) benannt ist, einer synkretistischen Verschmelzung des griechischen Gottes Hermes mit dem ägyptischen Gott Thot. Die meisten dieser Schriften, die man früher für antiken ägyptischen Ursprungs hielt, werden jetzt ungefähr auf das 2. Jahrhundert n. Chr. datiert. Die früheste vollständige Beschreibung des Corpus Hermeticum findet sich in den
Stromata
des Clemens von Alexandria (um 150 – um220), wo es heißt, dass vier der 42 Bücher astrologische Themen enthalten und die übrigen sich mit religiösen, philosophischen und medizinischen Fragen befassen, jeweils mit einem Hauch des Okkulten, wie in diesem Fragment, wo es heißt: »Die Philosophie und die Magie nähren die Seele.«
    Die Bibliothek im Serapeion bestand fast bis zum Ende des 4. Jahrhunderts, während das Museion damals vermutlich schon nicht mehr existierte. Kaiser Theodosios I. verfügte in einem Erlass des Jahres 391 die Zerstörung der heidnischen Tempel im gesamten Reich. Bischof Theophilos von Alexandria ergriff die Gelegenheit und zerstörte mit seinen fanatischen Anhängern das Serapeion, einschließlich der Bibliothek.
    Die letzte zeitgenössische Beschreibung der Bibliothek stammt von Aelius Festus Aphthonius, der ihre Bedeutung für Alexandria als Zentrum der griechischen Kultur nach 391 wie folgt würdigte: »… auf der Innenseite der Kolonnade waren Räume gebaut, von denen einige als Buchmagazine dienten und denjenigen offen standen, die ihr Leben der Gelehrsamkeit widmeten. Es waren diese Studienräume, die die Stadt zur ersten in der Philosophie machten. Einige andere Räume waren für die Verehrung der alten Götter hergerichtet.«
    Der letzte Gelehrte, der nachweislich im Museion und in der Bibliothek arbeitete, war Theon von Alexandria, der in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. Kommentare zu Euklids
Elementen
und zur
Optik
verfasste wie auch zum
Almagest
und den
Handlichen Tafeln
des Ptolemaios
.
Eine Passage im Kommentar des Theon zu den
Handlichen Tafeln
hatte eine interessante Entwicklung in der arabischen Astronomie zur Folge. Dort behauptet Theon, »gewisse ältere Astrologen« glaubten, dass die Punkte der Frühlings- und Herbsttagundnachtgleichen auf der Ekliptik vor und zurück schwankten und sich dabei über einen Zeitraum von 640 Jahren um 8 Grad bewegten. Diese irrige Auffassung wurde in der »Trepidationstheorie« arabischer Astronomen wieder aufgegriffenund sollte in verschiedenen Formen bis ins 16. Jahrhundert überdauern, als Kopernikus sie analysierte.
    Theon war der Vater der Hypatia (um 370 – 415), der ersten Frau der Wissenschaftsgeschichte. Hypatia war Professorin für Philosophie und Mathematik und wurde um 400 Direktorin der Platonischen Schule in Alexandria. Sie überarbeitete das dritte Buch von Theons Kommentaren zu Ptolemaios’
Almagest
und verfasste (heute verschollene) Kommentare zu den Arbeiten von Apollonios und Diophant. Ihre Vorlesungen zur heidnischen Philosophie erregten den Zorn des heiligen Kyrill, Patriarch von Alexandria, der im Jahr 415 fanatische Christen zu einem Aufruhr anstiftete, bei dem Hypatia getötet wurde.
    Der letzte heidnische Direktor der Platonischen Schule von Alexandria war Ammonios, der sie von 485 bis zu seinem Tod (zwischen 517 und 526) leitete. Als eminenter Philosoph, Astronom und Mathematiker war er besonders für seine Kommentare zu Aristoteles bekannt. Obwohl er und einige seiner Kollegen nicht zum Christentum übergetreten waren, pflegte er gute Beziehungen zu den christlichen Behörden in Alexandria. Einer seiner beiden bedeutendsten Schüler, der Philosoph Johannes Philoponos, der ihn als Leiter der Platonischen Schule ablöste, war von Geburt an Christ. Der andere, der durch einen Aristoteleskommentar bekannt gewordene Simplikios, blieb offenbar Heide.
    Auch Eutokios von Askalon (geb. um 480) war Schüler des Ammonios und widmete diesem seinen Kommentar zum ersten Buch von Archimedes’
Über Kugel und Zylinder
. Später kommentierte er zwei weitere Werke des Archimedes – zur
Kreismessung
und zum
Gleichgewicht der Ebenen
– sowie die