Platon in Bagdad

dass die Abstände zwischen den Planeten der Erzeugung harmonischer Beziehungen dienten, der berühmten »Sphärenharmonie«.
    Martianus Capella war nordafrikanischer Abstammung und zwischen 410 und 439 tätig. Er verfasste ein allegorisches Werküber die sieben freien Künste mit dem Titel
Die Hochzeit der Philologie mit Merkur
. In Buch VIII, einer Einführung in die Astronomie, behauptet er, dass Merkur und Venus die Sonne umkreisen; diese Theorie schreibt er wohl zu Unrecht Herakleides Pontikus zu. Im frühen Mittelalter war sein Werk in Europa sehr bekannt, und es wurden mehrere Kommentare dazu verfasst.
    Proklos (um 410 – 485), der letzte bedeutende neuplatonische Philosoph, geboren in Konstantinopel, zog in seiner Jugend nach Athen, um an der Akademie zu studieren. Mit Ausnahme eines kurzen Exils auf Grund seines Heidentums lebte er bis an sein Lebensende in Athen und wurde in späteren Jahren Direktor der Akademie. Er war der letzte große Vertreter der griechischen Philosophie und prägte das Denken des Mittelalters und der Renaissance. Zu seinen Werken gehört ein Kommentar zu Buch I von Euklids
Elementen
mit einer umfangreichen Geschichte der griechischen Geometrie und eine Abhandlung mit dem Titel
Kurze Darstellung astronomischer Hypothesen
, einer Zusammenfassung der Theorien von Hipparch und Ptolemaios.
    Der römische Gelehrte Boëthius (um 480 – 524) bekleidete verschiedene hohe Ämter unter dem Ostgotenkönig Theoderich, der ihn später einkerkern und hinrichten ließ. Sein bekanntestes Werk ist
Trost der Philosophie
, das er während der Haftzeit vor der Hinrichtung verfasste. Seine übrigen Werke fallen in zwei Kategorien: Übersetzungen der logischen Werke des Aristoteles vom Griechischen ins Lateinische sowie eigene Arbeiten zu Logik, Theologie, Musik, Geometrie und Arithmetik. Bei der Vermittlung der aristotelischen Logik und der elementaren Arithmetik spielten seine Schriften eine entscheidende Rolle.
    Ein weiterer Römer, der bei den Ostgoten ein hohes Amt bekleidete, war Cassiodor. In seiner
Einführung in die geistlichen und weltlichen Wissenschaften
forderte er die Mönche des Klosters auf dem Monte Cassino, das Benedikt von Nursia im Jahr 529 gegründet hatte, auf, die in ihren Bibliotheken als kulturelles Erbe aufbewahrtenKlassiker der antiken Wissenschaft sorgfältig zu kopieren. Er nannte verschiedene wichtige wissenschaftliche Werke, die seines Erachtens aufbewahrt werden sollten, und beschrieb und überlieferte damit die Grundlagen der aristotelischen Einteilung der Wissenschaften. Diese Klassifizierung teilt die Philosophie in theoretische und praktische Bereiche ein. Die theoretischen Bereiche sind Metaphysik, Physik und Mathematik, wobei letztere weiter in Arithmetik, Musik, Geometrie und Astronomie unterteilt ist; zu den praktischen Bereichen gehören Ethik, Ökonomie und Politik. Die mathematischen Abschnitte des Buches sind kürzer und einfacher gehalten und befassen sich vorwiegend mit Definitionen. Außerdem gibt es einen Teil zur Medizin; hier gibt Cassiodor Ratschläge zur Anwendung von Heilkräutern und legt den Mönchen die Werke des Hippokrates, des Dioskurides und Galens ans Herz.
    Isidor von Sevilla (560 – 636), ein Bischof der Westgoten, verfasste die erste europäische Enzyklopädie, die
Etymologiae
, in der er das Wissen aller ihm verfügbaren römischen Autoren zusammentrug. Trotz des niedrigen wissenschaftlichen Niveaus erfreute sich dieses Werk im mittelalterlichen Europa großer Beliebtheit als Nachschlagewerk für Wissen aller Art, von der Astronomie bis zur Medizin.
    Beda Venerabilis, »der Ehrwürdige« (674 – 735), ein angelsächsischer Benediktinermönch, ist für sein Werk
De rerum natura
bekannt. Es beruht in weiten Teilen auf den
Etymologiae
, denen er die
Naturgeschichte
Plinius’ des Älteren hinzufügte, die Isidor nicht zur Verfügung stand. Dennoch ist
De rerum natura
den
Etymologiae
und der
Naturgeschichte
weit überlegen, weil Beda wesentlich kritischer vorgeht als Isidor und Plinius. Das zeigt sich auch in seinem Werk
De temporum ratione
, in dem er seine Forschungen zu den Sonnen- und Mondzyklen darlegt, auf deren Grundlage er die Daten für das Osterfest in den kommenden Jahren berechnete; damit konnte er auch das Phänomen der Gezeiten auf den Einfluss von Sonne und Mond zurückführen. Für seine Zeit waren diese beidenWerke beachtliche Leistungen; auch noch Jahrhunderte später dienten sie in ganz Europa als wichtigste Quelle für das