Playboy mit Herz

sich verhalten, als wäre sie sein Eigentum. Auch wenn sie gewusst hatte, dass er keineswegs den Wunsch hegte, ihr zu gehören.
    War es alles nur eine Show gewesen, inszeniert für Ferrantes? Der Kuss, das lächerlich hohe Angebot, das Versprechen? Endlos viele Fragen, aber eigentlich war nur die wichtig, die sie de Souza gestellt hatte.
    „Und was machen wir jetzt?“
    „Wir warten, bis wir etwas von Senhor Orsini hören“, hatte er geantwortet und noch vielsagend hinzugefügt: „Es ist gut, wenn man einen so mächtigen Mann zum Freund hat, nicht wahr?“
    Bei der Betonung, mit der er das Wort „Freund“ aussprach, hätte sie ihn am liebsten geohrfeigt. Sie hatte es natürlich nicht getan.
    Sie konnte sich denken, wie es ausgesehen haben musste – Dante küsste sie, und sie erwiderte den Kuss. Aber das waren nur die Hormone, Dante war Experte darin, ihren Hormonen die entsprechende Reaktion zu entlocken. Außerdem hatte er sie überrumpelt. Weder hatte sie erwartet, ihn je wiederzusehen, noch hatte sie es sich gewünscht. Er bedeutete ihr nichts, hatte ihr nie etwas bedeutet. Es hatte etwas gedauert, bis ihr das klar geworden war. Er hatte ihren Stolz verletzt, mehr nicht.
    Sie war über ihn hinweg, definitiv, und sie …
    Was war das? Licht schien durch die großen Fenster und kam schnell näher. Ein Wagen. Ihr Herz begann heftig zu pochen.
    „Ferrantes“, flüsterte sie entsetzt. Das musste er sein. Er musste vor Wut kochen. Dante hatte ihn vor aller Augen erniedrigt, und seiner Meinung nach war sie ebenso dafür verantwortlich.
    Bremsen quietschten, das Schlagen einer Autotür war zu hören, dann Schritte auf der Verandatreppe. Jemand hielt den Daumen auf den Klingelknopf an der Haustür.
    Ihre Gedanken überschlugen sich. Was sollte sie tun? Die Polizei anrufen? Die nächste Wache war meilenweit entfernt. Außerdem … würde es überhaupt jemanden kümmern? Ferrantes war von hier, sie nicht. Nicht mehr. Dafür hatte ihr Vater gesorgt. Er hatte Lügen über sie verbreitet und sie damit zur Außenseiterin gemacht.
    Die Klingel schallte noch immer durchs Haus, jetzt schlug zudem noch eine Faust an die Tür. Das musste aufhören. Schnellstens. Mit einem letzten hektischen Blick zur Treppe holte sie tief Luft und ging zur Tür.
    Doch es war nicht Ferrantes, der dort in der Dunkelheit stand, sondern Dante.
    Und noch während ihr verräterisches Herz bei seinem Anblick einen kleinen Sprung machte, ließ ihr der Ausdruck auf seiner Miene den Atem stocken.
    Dante verfolgte die Emotionen, die über Gabriellas Gesicht huschten.
    Überraschung. Schock. Angst. Und davor noch etwas anderes, das er nicht benennen konnte. Aber das war unwichtig. Was immer sie fühlte, war bedeutungslos, verglichen mit seiner Rage.
    Aber sie war gut. Blitzschnell hatte sie sich wieder unter Kontrolle.
    „Dante“, sagte sie mit der distanzierten Höflichkeit, die man einem unerwünschten Gast entgegenbrachte. „Ich hatte nicht erwartet, dich heute noch zu sehen.“
    „Kann ich mir vorstellen.“
    „Um genau zu sein, Senhor de Souza und ich dachten beide, du wärst auf dem Rückweg nach New York.“
    „Ohne die Papiere zu unterschreiben?“
    Sie konnte die spöttische Verachtung in seinen Zügen erkennen. Nicht anbeißen, mahnte sie sich. „Ich meinte lediglich …“
    „Glaub mir, ich weiß genau, was du meinst.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem schmalen Lächeln. „Willst du mich nicht hereinbitten?“
    Sie zögerte, und er konnte es ihr nicht verdenken. Sie war alles andere als dumm.
    „Es ist schon ziemlich spät:“
    „Der Abend ist noch jung. In New York hätten wir uns jetzt für ein spätes Abendessen zurechtgemacht.“
    Sie wurde rot. „Das ist lange her.“
    „Erst Dinner“, fuhr er fort, als hätte sie nichts gesagt, „und danach würden wir noch einen dieser schicken Clubs in der Stadt besuchen, in die du so gern gingst.“
    „Du gingst gern dorthin“, erwiderte sie steif. „Ich zog die einfacheren Lokale vor.“
    Sein Blut begann schneller zu fließen. Ihr Akzent war stärker geworden. Normalerweise hörte man ihn kaum. Bei einer der seltenen Gelegenheiten, zu denen sie einander einen Einblick in das Leben des anderen gewährten, hatte sie ihm erzählt, dass sie in ihrer Kindheit in Englisch unterrichtet worden war. Aber der portugiesische Einschlag wurde immer deutlicher, wenn sie versuchte, ihre Emotionen im Zaum zu halten.
    Zum Beispiel im Bett.
    Wenn sie sich geliebt hatten. Manchmal hatte sie