Polaris

Shawn Walker hatte bei CyberGraphic einen guten Job gehabt, war aber 1380, einige Monate vor seinem Tod und fünfzehn Jahre nach dem historischen Flug mit der Peronovski, im Zuge dessen, was die gewerblichen Meldungen jener Tage als Machtübernahme bezeichnet hatten, gezwungen worden, seine Arbeit aufzugeben. Zwar war der Verdacht aufgekommen, dass sein vorzeitiges Ende mit den Ereignissen innerhalb des Unternehmens in Zusammenhang stand, doch war es nie zu einer Anklage gekommen.
    Seine Frau, Audrey, hatte einige Jahre später erneut geheiratet. Der zweite Gatte war Michael Kimonides gewesen, ein Chemieprofessor an der Whitebranch University. Er war vor acht Jahren gestorben.
    Wir informierten Fenn über unser Flugziel und nahmen seinen tiefempfundenen Wunsch zur Kenntnis, wir mögen fortbleiben, bis die Untersuchung abgeschlossen wäre. Im Übrigen erzählte er uns, dass er keine Akten über Kiernan gefunden habe. »Warum überrascht mich das nicht?«, grollte er abschließend.
    Ich hatte schon erwähnt, dass die Reise über den hiesigen galaktischen Arm kaum mehr als ein Augenzwinkern erforderte, und das ist, bis zu einem gewissen Grad, wahr. Aber bevor man den Übertritt vollziehen kann, muss der Generator geladen werden. Das braucht seine Zeit, in Belles Fall mindestens acht Stunden, vielleicht auch noch ein bisschen mehr, je nachdem, wohin die Reise gehen sollte. Und natürlich war man gut beraten, sich am Zielgebiet einen großzügigen Spielraum zu gewähren, sodass man nicht in Gefahr geriet, mitten im Kern eines Planeten zu landen. Die Mindestentfernung zum Ziel sollte zwanzig Millionen Klicks nicht unterschreiten. Ich bin sogar geneigt, diese Zahl um fünf Prozent aufzustocken. Und das bedeutete weitere vier bis fünf Tage Flugzeit.
    Der Quantenantrieb war ein Gottesgeschenk für Alex, der während der Sprungphasen der alten Armstrong stets furchtbar gelitten hatte. Das war ein großes Problem für ihn gewesen, weil seine Arbeit von ihm ganz selbstverständlich eine ausufernde Reisetätigkeit verlangte. Ich möchte nicht so weit gehen zu behaupten, er würde die Reisen in der Zeit, die ich Ihnen schildere, genossen haben, aber ein Flug in entfernte Gebiete führte auch nicht mehr jedes Mal zu einem mittelschweren Trauma.
    Während wir auf die Abfluggenehmigung von der Himmelsplattform warteten, zog Alex sich in den Gemeinschaftsraum zurück, der sich gleich hinter der Brücke befand. Nachdem ich alle Vorbereitungen abgeschlossen hatte und mich zu ihm gesellte, machte er sich gerade eifrig Notizen und zog dann und wann sein Lesegerät zurate.
    »Maddy«, sagte er zur Erklärung. »Sie ist die zentrale Figur bei der ganzen Geschichte.«
    Sie hatte ihre Karriere als Pilotin bei der Flotte begonnen und hatte während eines Gefechts in der Nähe von Karbondel einen Stummen-Zerstörer ausgeschaltet. Sie war ausgezeichnet worden, und als sich herausstellte, dass die Großtat erst kurz nach Beginn einer offiziellen Waffenruhe erfolgt war, kümmerte das niemanden. Die Stummen hatten schließlich angegriffen. So, zumindest, lautete die offizielle Version.
    Offensichtlich war sie ein unabhängiger Geist gewesen, nicht begeistert davon, sich mit vorgesetzten Offizieren auseinander zu setzen. Infolgedessen hatte sie den Dienst nach Ablauf der Pflichtzeit quittiert und freiberuflich gearbeitet. Sie hatte sich von Firmen anheuern lassen, war den Transport von Fracht und Passagieren zu den immer gleichen Häfen jedoch bald leid geworden, und so hatte sie schließlich, auf Urquharts Drängen hin, bei der Vermessung angeheuert. Der Job war zwar nicht so gut bezahlt, führte sie aber an Orte, an denen noch nie zuvor jemand gewesen war, und das hatte ihr gefallen.
     
    Sacracour umkreiste den Gasriesen Gobulus, der sich hundertsechzig Millionen Kilometer von seiner angeschwollenen roten Sonne entfernt befand. Die Sonne dehnte sich aus, brennendes Helium, das binnen der nächsten paar Millionen Jahre ihre inneren vier Welten verschlingen würde. Eine davon war Gobulus mit seinen Ringen, seinem ausgedehnten System aus Monden und natürlich mit Sacracour.
    Das Biosystem des Planeten war bereits acht Milliarden Jahre alt. Es hatte mobile Pflanzen hervorgebracht, lebendige Wolken und, vermutlich, die größten bekannten Bäume, Himmelskratzer genannt, zweimal so groß wie die irdischen Mammutbäume. Martin Klassner hatte vorausgesagt, dass die Menschen irgendwann lernen würden, die stellare Entwicklung zu steuern, sodass sie die