Postkarten

Knarzen der Holzgerüste. Die Lüftung brummte. Berg fing an, mit der Brechstange lockeres Deckengestein loszuklopfen, das sich nach der Sprengung vom Vortag womöglich abgelöst hatte. Die Kumpel von der zweiten Schicht hatten das Erz herausgeholt. Während er arbeitete, regneten kleine Gesteinsklumpen auf den Schutt, dann krachte ein großer Brocken, zweihundert Pfund Gestein, herunter, wirbelte Dreck auf.
    »Herrgott, von dem würde man mächtig Kopfweh kriegen.« Berg lachte und klopfte weiter. Das Gestein ächzte.
    »Dieses verfluchte Gestein da ist der Hauptgrund dafür, daß man mit’nem Kerl aus Cornwall arbeiten will«, sagte Berg zum hundertsten Mal zu Cucumber. »Die Leute verstehen das Erz, das Gestein, als würde es mit ihnen reden. Und wenn sie sagen, da stimmt was nicht, hört man besser auf sie, weil sie Bescheid wissen. Ich hab’ mit so’nem Kerl gearbeitet, Powys, in der Two Birds in Michigan. Kupfermine. Meine erste Arbeit, nachdem ich die Farm verloren hatte. 1936. Nasse Drecksarbeit für’nen Hungerlohn und höllisch gefährlich. Powys war schlau. Keine Ahnung, was er in den Minen getrieben hat. Der hätte alles machen können. Kam aus Cornwall. Hat den alten Shakespeare zitiert, Gedichte. Hat behauptet, im Bergwerk zu arbeiten, seit er sich selber die Hose anziehen konnte. Das Komische an den Jungs ist, wie gescheit manche sind, lesen Latein, reden über Philosophie und fahren trotzdem ihr Lebtag in die Bergwerke runter. Wir waren da unten, beim Bohren, weißt du, und plötzlich dieses leise Knirschen, als würd’ jemand Pappe zerreißen, nichts, worauf man achtet. Aber Powys brüllt, er brüllt -«
    »Berg, das hab’ ich schon zwei-, dreihundertmal gehört. Ist das die, wo er laut gefurzt hat? Oder die, wo er mit einer Hand die Decke stützt und mit der anderen in der Nase bohrt?«
    »Na gut«, sagte Berg. »Verdienen wir ein bißchen Geld. Wir müssen heute was wegschaffen.« Das Licht der gelben Stirnlampe schweifte über den Felsen. Loyal setzte eine Weile seine Gasmaske auf, aber das einer Gummischnauze gleichende, klobige Ding war ihm im Weg, und er ließ es um den Hals baumeln. Wozu auch, da arbeiteten zwei Jungs zusammen, der eine trug jeden Tag seine Maske und bekam trotzdem eine Staublunge, der andere trug nie eine und blieb gesund. Er hatte es selbst erlebt.
    Der vertraute Geruch nach feuchtem Gestein, der metallische Geschmack der geladenen Luft, das Rattern des Bohrers, die Reihen tiefer Löcher im Gestein verschwammen zu trüben, eiskalten Stunden. Loyal sah zu Berg hinüber. Sogar im pilzfarbenen Kegel der Stirnlampen konnte er erkennen, daß Berg wieder Selbstgespräche führte. Berg hatte verquere Vorstellungen. Er glaubte, tote Bergleute kehrten aus der Hölle zurück in die Bergwerke, in denen sie umgekommen waren, und lungerten in ihren verblichenen, verunstalteten Körpern gerade außer Sichtweite herum, und manchmal, wenn er sich rasch umwandte, erhaschte er einen Blick auf eine alte Felsratte, die einen Ausflug machte und hinter seinem Rücken posierte und spöttisch in Richtung der Schätze zeigte. Ab und zu tat er es: Er sprang auf und wirbelte herum.
    »Geht’s gut voran?« fragte Loyal. Sie antworteten, wenn er zuerst etwas sagte.
    »Na ja, jedenfalls’ne Menge Löcher. Morgen sehen wir weiter, wenn das Zeug runter ist. Sie müßten das Gestein hier ziemlich bald neu einstufen, nächste Woche vielleicht. Nach dem Material, das wir hier gesehen haben, würd’ ich sagen, sie müßten uns nach B-plus hochstufen.«
    »Ich hab’ mir überlegt, hier in ein paar Monaten aufzuhören«, sagte Loyal. »Vielleicht probier’ ich, was Deveaux gemacht hat, Uran. Ich muß so dringend wieder raus, wie er in die Mine zurückwollte. Ich krieg’ hier unten das Gefühl, in der verdammten ewigen Finsternis zu stecken.«
    »Da ist was dran. Jungs, die es gewohnt waren, viel Zeit im Freien zu verbringen, beim Fallenstellen oder im Wald, die fühlen sich in den Minen nie wohl. Du hast Glück, daß du keine Familie hast. Die Kinder halten dich in der Mine. Ich hab’ immer gedacht, ich lande ein Ding, stoße auf’ne schnukkelige Ader, aber mir ist alles danebengegangen, und jetzt sitz’ ich auf Lebenszeit in den Minen fest. He, Cucumber, hat Deveaux dir jemals erzählt, warum er mit dem Uranschürfen aufgehört hat?«
    Berg gab zu leicht auf, dachte Loyal.
    Cucumber kollerte mit seinem schwerfälligen Akzent. »Hab’ zwei Versionen gehört. Hab’ gehört, daß die Gegend ihm