Pour les plaisirs du Roi

Éducation ? Allure ? Ou bien vous vouliez dire noblesse, peut-être ?
    — C'est assez près de cela…
    — Cela vient du peuple, monsieur le comte. Du faubourg, pas plus loin, jubila Goudar en découpant une large tranche de rôti.
    — Comment ce miracle est-il possible ? demandai-je sans précaution pour la fierté de la jeune femme.
    — Nallut m'a confié que vous étiez un amateur de jeunes beautés, dit Goudar.
    — J'aime ce qui est aimable, en effet, esquivai-je, un peu embarrassé.
    — Je vous rassure, Sarah et moi ne cultivons pas la pruderie. Donc, vous appréciez les femmes, disons-le tout net.
    — Tout net.
    — Eh bien, moi aussi, mais si l'on attend l'apparition d'une Vénus toute habillée de ses charmes divins, il y a fort à parier qu'on ne la trouvera qu'en rêve. Moi, je la veux sur mon oreiller, bien palpable à mes mains, dit-il en lançant un bref regard à Sarah.
    Elle ne semblait pas émue par le ton de son époux. Au contraire, elle l'encouragea par un acquiescement des paupières, comme celui d'une maîtresse qui vous engage à la déshabiller.
    — Vous êtes un homme de goût, je le vois, dit-il en se resservant une coupe de champagne. Mais, comme pour toute chose, la perfection s'obtient avec du travail. Elle se façonne, se sculpte. Ah, bien sûr, le matériau doit être extrait des meilleures mines.
    — Il est vrai, mais ce genre de filon est bien rare, acquiesçai-je, impatient d'en savoir plus.
    — Pas autant qu'on le pense. À l'état naturel, un diamant prend souvent le déguisement d'un vulgaire caillou. Et il faut beaucoup de discernement pour ne pas en confondre l'aspect avec une pierre ordinaire. Mais même un faible éclat attire toujours l'œil du connaisseur car de la gangue peut naître le plus magnifique bijou. Et bien sûr le plus précieux, ajouta-t-il, content de sa démonstration.
    Il s'interrompit un instant pour engloutir en deux coups de fourchette une daurade en gelée. La bouche pleine, il reprit :
    — Sarah est aujourd'hui l'exemple de ce dont je vous parle. Il y a deux ans, lorsque nous nous sommes rencontrés, elle n'était pas la femme d'aujourd'hui. Elle était déjà belle, cela ne s'invente pas. Mais la grâce, le charme, et cette présence qui la gravent à jamais dans l'âme de ceux qui la croisent, elle ne les dévoilait pas, dit-il en touchant la main de Sarah.
    La jeune femme acquiesça encore mais prit cette fois la parole.
    — Monsieur le comte, j'ai toujours pensé que je recélais en moi bien plus qu'une mine avenante. Comme beaucoup, j'aurais pu vieillir avec cette intuition stérile, mais mon mari a su traduire ce pressentiment. Il m'a enseigné ce français dont vous me félicitez, il m'a initié aux bonnes manières, il a formé mes goûts à la peinture, à la littérature, à la musique surtout. Chaque chose qu'il m'a apprise s'est lue sur mon visage, l'a animé, l'a embelli, je crois.
    — Ma femme est mon œuvre, monsieur, je ne crains pas de le dire, me lança Goudar en plongeant la main dans une bourriche d'huîtres.
    Passons sur l'arrogance de ce goinfre, mais comme vous l'imaginez, cette aimable et libre conversation m'ouvrait des horizons : Ange et Sarah Goudar m'ayant prouvé qu'ils n'étaient pas couple à utiliser des chemins de traverse, je décidai de prendre la grand-route.
    — Ce bien précieux, ce bijou dont vous vous félicitez, a-t-il un prix ? lançai-je entre la poire et le fromage.
    — Cent mille livres, lâcha sans ciller Sarah, en découpant délicatement une part de sorbet au citron et à la cannelle.
    Je m'étouffai avant d'avoir pu prononcer le moindre mot.
    — Cent mille livres… le premier mois, ajouta Ange Goudar.
    — Voilà en effet un ornement de prix…, finis-je par dire.
    — Un bijou de roi, monsieur le comte.
    — Que voulez-vous dire ?, interrogeai-je, ayant soudain repris mes esprits.
    — Que je sais la valeur des choses. Et leur usage aussi. Ce n'est pas à vous que j'apprendrai les lois de ce commerce, M. du Barry. Les réputations sont comme les hommes et les marchandises, elles voguent désormais librement entre cette île et le continent, plaisanta Goudar.
    La situation devenait délicate. Que savait-il ? Croyait-il seulement avoir affaire au roué, à qui il proposait sa femme, ou avait-il eu vent de mes projets ?
    — Je ne suis pas un roi, cher M. Goudar. Et j'ai bien peur que je ne le sois jamais.
    — Tant mieux pour vous. Il m'est avis que dans quelque temps le métier ne sera pas