PR NEO 0043 – Das Ende der Schläfer

Emissionslinien und einen extrem hohen Anteil Infrarotstrahlung.«
    Deringhouse war zufrieden. Die junge Frau hatte ihre Hausaufgaben offensichtlich nicht nur in ihrem Hauptfach sehr ordentlich gemacht. Nun hatte sie bewiesen, dass sie keineswegs nur Daten auswendig lernte, sondern sie auch auszuwerten und darzustellen verstand. Und – sie sah nicht übel aus, vielleicht ein wenig blass.
    »Wieso gibt es nur zwei Planeten?«, fragte er.
    »Vielleicht sollten Sie besser sagen: nur noch zwei. Während Arktur jung und stabil war, also vor mehreren Milliarden Jahren, hat es möglicherweise mehr Planeten in diesem System gegeben. Die meisten dürften Arkturs Alterswachstum zum Opfer gefallen sein, als die Originalsonne allmählich aufschwemmte und abdunkelte zu diesem riesigen roten Stern. Dem arkonidischen Sternkatalog zufolge ist Arktur etwa acht Milliarden Jahre alt und damit gut doppelt so alt wie Sol. Arktur I umkreist die Sonne in elf astronomischen Einheiten Abstand, ist also von Arktur so weit entfernt wie Uranus von unserer eigenen Sonne. Aber während Uranus ein erfrorener Planet ist, herrschen auf Arktur I akzeptable Lebensbedingungen, wenn wir vom irdischen Standard ausgehen. Arktur II liegt hingegen noch immer weit außerhalb der Biosphäre.«
    »Gut«, lobte Deringhouse die junge Frau. Er bemerkte, wie sie erleichtert ausatmete. Ja, sie sah wirklich nicht schlecht aus.
    Toreead schien die Erleichterung von Kadett Lundqvist ebenfalls aufzufallen, aber das hinderte ihn nicht daran, eine weitere Frage abzuschießen.
    »Wie erklären Sie sich folgendes Phänomen?« Toreead wies auf eine Zeitrafferaufnahme Arkturs. Deutlich war zu sehen, dass der Stern pulsierte: Es gab leichte Schwankungen der Helligkeit, verbunden mit einem Schwanken der Oberfläche des Sterns.
    Sie zögerte kurz. »Dieser Effekt ist ein typisches Kennzeichen roter Riesensterne. Es ist nicht ungewöhnlich. Seine Ursache ist uns allerdings unbekannt.«
    Ehe Toreead weiterbohren konnte, sagte Deringhouse rasch: »Wie wäre es, wenn wir zur Belohnung etwas dichter an die Sonne heranfliegen, um sie uns besser anzuschauen?«
     
    Nichts am Anblick des riesigen Sonnenballs wirkte ungewöhnlich.
    Doch irgendetwas stimmte nicht.
    Die Sonnenoberfläche geriet in Bewegung, bäumte sich vor der AL'EOLD auf. Eine Protuberanz? Eine der normalen Schwankungen?
    Deringhouse sah genauer hin und versuchte sich einzureden, dass er einer optischen Täuschung aufsaß: Augen! Augen, die ihn beobachteten. Augen in der Sonnensubstanz. Augen aus Sonnensubstanz!
    »Toreead!«, rief er und deutete auf das Bild.
    Der Naat drehte träge den Kopf. »Was?«
    »Sehen Sie das? Da sind Augen …!«
    »Unsinn!«, lehnte der Naat brüsk ab. Er drehte sich wieder seinem Holoterminal zu. »Es ist Ihre erste längere Weltraummission, wahrscheinlich sind Ihre Nerven überreizt.«
    Deringhouse sah wieder hin, starrte in das glutende Meer.
    Nichts.
    Keine Augen.
    Konnte Toreead recht haben? Spielten ihm wirklich seine Sinne einen Streich und gaukelten etwas vor, was nicht da war?
    »Aufnahmen zwanzig Sekunden zurückfahren!«, befahl er. Die Augen waren wieder da. Fünf lodernde Augen. »Bild einfrieren! – Hier, Toreead. Sehen Sie sich die Aufnahmen an! Erkennen Sie die Augen?«
    Toreead grunzte unwillig, aber er tat, worum ihn Deringhouse bat. Er betrachtete das Bild nach einem ersten flüchtigen Blick plötzlich mit größerem Interesse. »Zumindest ist das ungewöhnlich. Ich glaube allerdings nicht, dass es sich wirklich um Augen handelt. Augen aus Feuer halte ich für unwahrscheinlich, umso mehr, als der dazugehörige Körper zu fehlen scheint – es sei denn, Sie hielten die Sonne selbst für das dazugehörige Gesicht. Vielleicht ein spezifisches physikalisches Phänomen?« Er rief einen Wissenschaftler hinzu und setzte die Positronik auf das Rätsel an.
    Doktor Lansky schob die Brille über die Stirn nach oben und starrte angestrengt auf das Bild. Mit ruhigen, unaufgeregten Bewegungen manipulierte der weißhaarige Physiker mit der Knollennase die Darstellung durch Filter und Veränderung einiger Parameter, während er sich gleichzeitig Messdaten von der Schiffspositronik durchgeben ließ.
    »Seltsam«, gab schließlich auch er zu. »Die aufgefangenen Daten sind breit interpretierbar, nicht spezifisch. Nicht auszuschließen, dass es sich um eine Lebensform handelt. Fünf ringförmig angeordnete Augen – es wäre eine Sensation. In den Datenbänken des Schiffes ist so etwas