PR Odyssee 05 - Das strahlende Imperium

Komm«, er versuchte sie wegzuziehen, »lass uns diesen Ort verlassen. Für uns gibt es hier nichts mehr zu tun.«
    »Einen Moment.« Da war dieser Geruch. Argha-cha hatte ihn anfangs im Rauch, der in der Halle lag, nicht wahrgenommen. Jetzt ließ er sich nicht mehr verdrängen. Er war würzig, wie der Schweiß eines fremdartigen Tiers. Und von größter Wichtigkeit. Argha-cha spürte es. Das Gefechtssystem musste Gründe dafür haben, ihn wie eine Fährte in ihre Wahrnehmung einzublenden.
    »Du irrst dich«, sagte sie zu Echrod-or, eher mitfühlend als vorwurfsvoll. Der Geschichte-Erzähler hatte nur minderen Zugang zum Gefechtssystem, es war ihm unmöglich, ihre Wahrnehmung zu teilen. »Da ist eine Spur. Wir müssen ihr folgen!«
    Sie rannte die Stufen hinunter zur Dreizehnerschaft.
    »Los!« rief sie. »Wir dürfen keine Zeit verlieren! Aber die beiden.«, sie zeigte auf die Leichen der Zwillingsgötzen, »nehmen wir mit.«
    Zwei der Krieger sprangen von ihren Tieren, hoben die Toten auf den hinteren Platz von Argha-chas Doppelsattel, und schnallten sie mit Gurten fest.

Kapitel 20
    »Du irrst dich«, antwortete Rhodan dem Roboterkopf ohne merkliches Zögern. »Ich war einmal ein Ritter der Tiefe, doch ich habe die Ritterwürde vor langer Zeit abgestreift.«
    »Das sagst du. Du besitzt noch immer die Aura - und einen Lebensspender.« Nur die Lippen des Roboterkopfes bewegten sich. Sie waren von einem etwas dunkleren Haselnussbraun als der übrige Kopf. »Es ist nicht so einfach, aus dem Dienst der Kosmokraten zu treten. Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede.«
    »Und wer bist du, dass du von dir behauptest, von den Kosmokraten und ihren Handlungen zu wissen?« Rhodan und Bull hatten ihre Strahler sinken lassen. Sie waren zu schwer, um mit ihnen länger als für wenige Augenblicke auf den Kopf zu zielen. Außerdem schien das Roboterhaupt wehrlos zu sein - und sollten sie sich irren, musste es über Mittel verfügen, gegen die die beiden Terraner ohnehin nichts ausrichten konnten.
    »Ich bin Cairol«, sagte der Kopf so laut, dass seine Stimme von den Wänden zurückhallte. »Cairol der 404te. Cairol der Verräter.«
    Rhodan und Bull musterten den Kopf verblüfft. Ein
    Beauftragter der Kosmokraten - in dieser Zeit, eine Milliarde von der eigenen entfernt! Hieß das, dass die Kosmokraten hinter den Kulissen als die Initiatoren beim Bau des Vaaligischen Schwarms wirkten?
    Bull überwand als Erster seine Überraschung. »Was, zum Teufel, treibst du hier?«
    Cairol bedachte den Terraner mit einem abschätzigen Blick aus seinen Edelsteinaugen, als wolle er sagen: Du wagst es, mich so anzusprechen?, rang sich aber doch zu einer Antwort durch.
    »Das«, sagte Cairol, »ist eine Frage, auf die es keine einfache Antwort gibt. Aber ich will sie euch dennoch geben. Du.«, er richtete den Blick wieder auf Rhodan, »musst ein Wesen von besonderer Statur sein, sonst hätte man dir niemals die Ritterwürde verliehen. Und ich gestehe, dass es mich dazu drängt, zu berichten. Einsamkeit ist der Preis, den die Großen für die Verwirklichung ihrer Träume zahlen.«
    Cairol schloss die Augen, als wolle er die optische Wahrnehmung ausblenden, um sich besser konzentrieren zu können, und schwieg einige Momente. Rhodan nutzte die Gelegenheit, sich ins Bewusstsein zu rufen, was er über die Gesandten der Kosmokraten wusste.
    Er war bereits mehrmals Robotern vom Typ Cairols begegnet. Es handelte sich um Maschinen - bislang eine Vermutung, die jetzt aber durch die Tatsache, dass der Kopf vor ihnen offenbar ohne Körper überleben konnte, bestätigt wurde -, aber Rhodan hatten sie ungeachtet ihres technischen Ursprungs von jeher wie Zwitterwesen angemutet. Ihre Haut beispielsweise bestand aus einem unbekanntem Metall, das im Normalzustand die Flexibilität von organischem Material aufwies.
    Die Cairols verfügten über ein Bewusstsein, begriffen sich selbst als denkende Wesen, und Rhodan glaubte bei seinen Begegnungen mit ihnen sogar Gefühlsregungen festgestellt zu haben. Dieser hier, seinen Behauptungen nach der 404te, besaß ohne jeden Zweifel Gefühle.
    »Es ist eine Ewigkeit her«, begann der Roboterkopf schließlich. »So lange, dass selbst du, der du einen Vitalenergiespeicher besitzt - wieso dein Begleiter einen erhalten hat, ist eine Frage, die wir später klären sollten -, den Zeitraum nicht erahnen kannst. Ich war ein treuer Diener der Kosmokraten, unerfahren zwar, doch von einem Eifer besessen, der jenem ähnelt, wie ihn die