PR TB 005 Die Verhängnisvolle Expedition

gerade das«, erwiderte er.
»Sergeant Halström, sind Sie verletzt?«
    »Nicht so schlimm, Sir«, stöhnte der Sergeant,
»nur auf die Hacken getreten hat mich der Kerl.«
    Julian Tifflor lachte humorlos, brach aber abrupt wieder ab.
    »Los! Wir folgen den Robots. Vielleicht kommen wir so dem
mysteriösen Gegner auf die Spur!«
    Er setzte sich in Bewegung. Hinter ihm murmelte Fischer:
    »Wieso >mysteriösnur das Gom an allem schuld ist, oder…?«
    »Eben daran beginne ich zu zweifeln«, entgegnete
Tifflor. Er erinnerte sich an Professor Cobblers These, daß das
Gom aus einem anderen Universum gekommen sei. Wenn es so war, konnte
sich dann auf dieser Welt nicht noch mehr aus dem fremden Weltall
aufhalten, etwas, das man bisher nicht entdeckt hatte?
    Sie folgten den Robotern über eine Stunde, ohne daß
sich etwas ereignete. Schon begann Tifflor daran zu glauben, daß
es unendlich lange so weiterginge, da wuchs weit vor ihnen ein
bläulich schimmerndes Rechteck aus dem Dunkel.
    »Lampen aus!« befahl Tifflor.
    Das leuchtende Rechteck wurde deutlicher, nur die Stirnlampen der
in zwanzig Metern Entfernung vorausmarschierenden Roboter störten
noch bei der Beobachtung. Aber darauf hatte Tifflor keinen Einfluß
mehr. Das Desintegratorgewehr in der Armbeuge vermochte nicht, ihm
ein Gefühl der Sicherheit zu geben. Alles, was bisher auf Gom
geschehen war, konnte von einem menschlichen Gehirn nicht völlig
begriffen werden - und demzufolge sah Tifflor sich nicht in der Lage,
wirksame Schutzmaßnahmen zu treffen. Alles, was er wußte,
war, daß nicht nur ihm und seinen Begleitern, sondern der
ganzen Galaxis Gefahr drohte. Aber dieses Wissen kam nicht aus seinem
Bewußtsein, sondern entsprang der unterbewußten
Erinnerung an die Begegnung in der fremden Dimension.
     
    Als die Roboter das blaustrahlende Rechteck passierten,
verschwammen ihre Konturen in der Lichtflut. ihre dröhnenden
Schritte aber hallten noch lauter als zuvor in den Außenmikrofonen
der Druckhelme. Julian Tifflor schloß draus, daß sie sich
in einem größeren Raum oder einer Halle befinden mußten,
deren Wände das Echo des Schalles verstärkten.
    Aber was er dann sah, konnte mit keinem der bekannten Superlative
mehr beschrieben werden. Der Blick verlor sich in unendlichen Fernen,
kaum, daß Tifflor den Fuß durch die rechteckige Öffnung
gesetzt hatte. Ein Horizont war nicht zu erkennen - und der
spiegelglatte Boden der gewaltigen Halle war bedeckt von einem Wald
aus ebenmäßig emporstrebenden Säulen. Tifflor
schätzte den Durchmesser jeder einzelnen auf mindestens fünfzig
Meter, ihre Höhe war nicht abzusehen, sie schienen sich in dem
von der Decke flimmernden Blau aufzulösen.
    Und in den Säulen pulsierte in gleichförmigen Rhythmus
eine dunkelbraune, amorphe Masse. Plötzlich hörte Tifflor
das an-und abschwellende Brausen, das den gigantischen Raum
erfüllte. Sein Geist versuchte zu kombinieren, das
Unbegreifliche in faßbare Gedanken zu binden. Es gelang ihm
nicht.
    Wie von unsichtbaren Kräften angezogen, schritt er auf die
nächste der Säulen zu und starrte durch ihre glasklare
Wandung in das pulsierende Innere.
    Da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen.
    Goms!
    Gom-Substanz war es, die in den zylindrischen Röhren
pulsierte!
    Neben ihm erschallte irres Lachen. Tifflor wirbelte herum und
blickte durch Halströms Helmscheibe. Er sah in ein verzerrtes
Gesicht, aus dem der Wahnsinn sprach. Im Bruchteil einer Sekunde
erkannte er die Gefahr. Ein Mensch mußte sich ungeheuer winzig
vorkommen gegenüber dieser gigantischen Anlage. Er packte
Halström an den Schultern und schüttelte ihn, bis der irre
Glanz aus den Augen verschwand.
    Tifflor ließ ihn los und trat einen Schritt zurück.
»Lassen Sie sich nicht einschüchtern durch die Größe
dieser Anlage! Was in den Säulen pulsiert, ist Gom-Substanz,
nichts weiteres.«
    »Also doch das Gom«, stieß Halström hervor.
    Tifflor verzichtete auf eine Antwort. Ein ungeheuerlicher
    Gedanke stieg in ihm auf. Aber noch war es bloße Vermutung -
und mit Vermutungen gab sich ein Mann wie Julian Tifflor nicht
zufrieden. Er wollte Gewißheit haben.
    »Kommen Sie!« rief er und deutete mit ausgestrecktem
Arm auf zwei metallisch blitzende Pünktchen, die in monotonem
Gleichmaß zwischen den Säulen entiang-stampften. »Dort
laufen unsere Roboter. Wir wollen sehen, wohin sie uns führen!«
    Im Laufschritt stürmte er den Robotern nach, denn er
fürchtete, sie endgültig aus den Augen zu