PR TB 024 Baumeister Des Kosmos

Verstocktheit anzuhören. Ken ließ die Strafe
über sich ergehen, ohne mit der Wimper zu zucken, obwohl er den
TV-Robot haßte wie die Pest - besonders wegen seiner
eindringlichen Stimme.
    Er dachte an die Goldene Stadt, während der Robot auf ihn
einsprach ...

1.
    Allan D. Mercant befand sich im Zustand höchster Erregung,
was sich darin ausdrückte, daß er ein ernstes Gesicht
machte und mit der Regelmäßigkeit einer Maschine zwischen
seinem Schreibtisch und dem großen Fenster auf und ab stampfte.
    „Sie erwarten nicht von mir, Captain, daß ich mich mit
solchem Unsinn befasse, nicht wahr?" fragte er, ohne die Stimme
zu heben.
    Der Mann, mit dem er sprach, stand auf der anderen Seite des
Schreibtischs, halbwegs zwischen der mit drei bequemen Sesseln
bestückten Sitzecke zur Linken und Mercants umfangreicher Funk-,
Fernseh- und Hyperkom-Konsole zur Rechten. Er trug Zivil und dazu ein
halb verlegenes, halb nachsichtiges Lächeln, als wüßte
er nicht, ob er sich lieber schleunigst verziehen oder versuchen
sollte, dem allmächtigen Chef der Solaren Abwehr seinen
Standpunkt klarzumachen.
    Er entschied sich für das letztere. Seine nicht allzu hohe,
aber wohlproportionierte Gestalt straffte sich, und der kantige
Schädel ruckte einen Zentimeter nach vorne.
    „Ich wiederhole, Sir", antwortete er auf Mercants
letzte Frage, „wir haben alles getan, um dem Mann nachzuweisen,
daß er uns beschwindelt. Wir drohten ihm mit einem Hypnoverhör,
und kaum hatten wir's gesagt, da beantragte er von sich aus eines. Na
schön, er bekam, was er wollte ... und er hat die Goldene Stadt
immer noch gesehen!"
    Mercant blieb stehen. Beide Hände in den Taschen sah er den
Captain eine Weile nachdenklich an, dann wich der Ärger aus
seinem Gesicht, und das übliche Lächeln kehrte zurück.
Wer Mercant so sah, ohne ihn zu kennen, dem erschien er als ein
harmloser, mittelmäßiger Mann, ein wenig hilflos im Umgang
mit der Umwelt, unpraktisch und viel zu rücksichtsvoll. Ein
wenig kleiner als der Durchschnitt, mit einem Kranz schütterer
Haare, von unbestimmbarem Alter und mit dem Lächeln auf den
Lippen sah er so aus, als könnte er kein
    Wässerchen trüben.
    Dieser Mann war Chef des Geheimdiensts des Solaren Imperiums, das
sich, mit der Erde als Zentrum, über Hunderte von Planeten,
Planetoiden, Monden und künstlichen Stützpunkten
erstreckte, mehr als tausend Lichtjahre weit in alle
Himmelsrichtungen.
    „Sie sind Ihrer Sache also sicher, Captain?" erkundigte
sich Mercant.
    „Vollständig, Sir. Der Mann spricht die Wahrheit. Er
hat die Goldene Stadt zweimal gesehen - eigentlich sogar dreimal. Zum
erstenmal als Junge von elf Jahren. Er drang in eine Höhle ein
und befand sich plötzlich mitten in der Stadt. Von Schreck
gepackt, nahm er Reißaus, kehrte wenige Minuten später
jedoch zurück und sah die Stadt ein zweites Mal. Seitdem muß
er dieses Erlebnis mit sich herumgeschleppt haben. Er sprach, außer
mit einem Mann, der offenbar inzwischen verstorben ist, mit niemand
über seine Entdeckung - aus Furcht, ausgelacht zu werden. Vor
kurzem trieb es ihn, er ist jetzt sechsundzwanzig Jahre alt, wieder
in die Gegend, in der er seine Kindheit verbracht hatte. Die Höhle,
von der die Rede ist, war schon seit langer Zeit zerstört. Sie
wurde durch eine merkwürdige Explosion vernichtet, kurz nachdem
unser Zeuge, damals noch elf Jahre alt, sein erstes Erlebnis mit der
Goldenen Stadt gehabt hatte. Nur so aus Neugierde und Langeweile,
gibt er an, stieg er zu der Stelle hinauf, an der sich früher
die Höhle befunden hatte. Er kletterte zwischen den Felsen herum
- und plötzlich befand er sich wieder mitten in der Stadt. Sie
war größer geworden, wies aber immer noch dieselben
Merkmale auf, die er vor fünfzehn Jahren schon als absonderlich
empfunden hatte."
    „Und welches sind diese Merkmale?" fragte Mercant
sanft.
    „Merkmal eins: Auf einem weiten Platz vor der Stadt stehen
dreihundert Meter hohe Gebilde, bestehend aus sechs fünfzig
Meter starken Kugeln, eine auf der andern. Diese Gebilde erheben sich
mitunter von ihrem Platz, wobei sie ein summendes Geräusch
erzeugen, steigen bis in eine Höhe von einhundert Metern und
neigen sich dann vornüber. Wenn ich meine eigene Auslegung
hinzufügen darf, Sir ..., sie verhalten sich wie Raketen, die
nach Erreichung einer gewissen Höhe in den Horizontalflug
übergehen."
    Mercant nickte lächelnd.
    „Natürlich, Captain. Und das zweite Merkmal?"
    Der junge Mann schluckte.
    „Das, äh, zweite