PR TB 042 Das Erbe Der Jahrtausende

ihre
Gemütsbewegungen hinter unangebrachten Superlativen verbergen zu
müssen oder hinter Verwünschungen. Nur wer sie näher
kannte, erkannte auch hinter dieser Schutzmauer die echten Gedanken.
    »In Ordnung«, wiederholte Nicolson. »Hast du
Lust, hier auf Eight Wombats einen Schulungskurs zu leiten?«
    »Ich?« fragte Sherpa.
    »Natürlich, ich rede mit dir. Ja oder nein.«
    »Ich weiß nicht..« Sherpa warf Nicolson einen
raschen Blick zu.
    »Ja oder nein?« Nicolson beharrte auf diesen
Alternativen.
    »Vielleicht. Vermutlich., ja, Nico.«
    Nicolson stellte das Glas ab, trocknete sich die Finger und atmete
mehrere Male ein und aus. Dann sagte er und lächelte so, wie es
Sherpa in einem Winkel seines Gedächtnisses noch kannte:
    »Du warst ein schwieriger Fall. Dreißig Leute. Alle
über fünfundzwanzig. Fünfzehn Paare, gute Leute. Noch
etwas jung und zu unternehmungslustig, aber das wird sich unter
deiner Leitung ändern. Kannst du noch alles?«
    »Dreißig Leute. ?« fragte Sherpa. »Ja, ich
habe nichts vergessen. Ich brauche nur eine Nacht Schlaf.«
    »Und meine Instruktionen, Junge.«
    »Klar. Zweck und Sinn der Ausbildung?«
    »Ein Jahr in den Wäldern um Arckaringa Desert. War das
richtig, Major?«
    McQuiston nickte und holte die Flasche aus einem Fach seines
zerschrammten Tisches hervor.
    »Trinken Sie aus, Rebell«, sagte er ohne die Schärfe,
die sonst seine Worte begleitete. »Diese halbe Stunde sollten
wir mit terranischem Exportschnaps weihen.«
    »Einverstanden«, erwiderte Sherpa und warf ihm sein
leeres Glas zu. Norman fing es geschickt auf und füllte es halb.
Dann schob er es über den Tisch. »Sie auch, Major?«
    »Ja, ich auch.«
    Sie tranken. Im Vorhang stand ein Spalt offen, und nach einem
langen Jahr von vierhunderteins Tagen war es ein völlig
ungewohntes Gefühl für Sherpa Carmichael.
    Er fragte: »Was können die Leute?«
    »Nichts!« sagte Nicolson mit unbewegter Miene. »Was
sollten sie auch können?«
    »Reiten«, sagte Sherpa. »Ich nehme an, mit dem
Training ist ein fiktiver Auftrag verbunden?«
    »So etwa kann man es nennen, Junge«, sagte Nicolson
unverbindlich. »Hast du einen Vorschlag?«
    »Ich sagte Ja«, entgegnete Sherpa beiläufig. »Und
das heißt für mich, daß ich morgen früh
anfange. Ihre Männer, Major, könnten insgesamt
siebenundvierzig darcani bereitstellen. Dreißig von ihnen -
drei bringe ich mit - sind als Reittiere vorgesehen, fünfzehn
als Packtiere, zwei als Reserve. Bis morgen früh müßten
die dreißig Leute reiten können, wenn das
Experimentalkommando noch so genau testet wie früher.«
    »Du kannst dich darauf verlassen, daß die Tests noch
genauer sind, Sherpa«, warf Nicolson ein. »Morgen früh
können dreißig Anwärter reiten, nicht wahr, Major?«
    »Meine Männer werden sich freuen, fünfzehn Mädchen
behilflich zu sein«, erklärte Norman McQuiston. »Und
wie.«
    Er drückte einen Knopf unter einem Kommunikator seines
Schreibtisches.
    Eine Minute später kam ein nachlässig angezogener Posten
herein und erstarrte, als er den eisigen Blick seines Vorgesetzten
bemerkte.
    »Horatio-Jones«, sagte McQuiston kalt und lächelte
auf seine gefürchtete Weise, »ich kann mich nicht
    entsinnen, Anordnungen über Bekleidungsvorschriften gelockert
zu haben. Sollten Sie gelegentlich Lust verspüren, von den
Fenstern gewisser Quartiere wegzugehen, können Sie folgendes
weitergeben...«
    Er schnurrte mit methodischer Exaktheit eine Reihe von Befehlen
herunter und lächelte dann verbindlich.
    »Das Ganze, Horatio-Jones«, sagte er leichthin, »ist
in einer Stunde, Terrazeit, versteht sich, vorbereitet. Ich werde mir
gestatten, alles zu überprüfen. Glauben Sie, daß Sie
es schaffen werden?«
    »Selbstverständlich, Sir. Gar kein Zweifel!«
    »Gut. Danke. Sie können gehen.«
    Der Major wandte sich an Sherpa, der schweigend zugesehen hatte.
    »Waren Sie überrascht, Kapitän Carmichael?«
Er sprach ohne jede Ironie. Sherpa schüttelte den Kopf.
    »Wissen Sie, Norman«, sagte er langsam und
nachdenklich, »ich glaube, es ist sehr schwierig, mich noch zu
überraschen.«
    Dies sollte sich später als der Irrtum seines Lebens
herausstellen.
    »Und jetzt«, sagte Nicolson Suchoy und stand auf,
»werde ich das Löschen meiner Ladung überwachen und
dich ankündigen - Junge! Heute abend um sechs Uhr werde ich mit
dem Stationsgleiter neben deiner Hütte landen. Dort wird mich
ein ausgesucht gutes und langwieriges Essen erwarten, ein
gutgelaunter Gastgeber und eine