PR TB 066 Supernova

zurücktauchen. Eine unverzüglich
durchgeführte Positionsbestimmung ergab, daß der Ort, an
dem Astram Olbrich die zweite der verdächtigen Logeintragungen
gemacht hatte, weniger als fünfzehn Astronomische Einheiten
entfernt lag. Zur rechten Seite des Schiffes, das auf Ostkurs flog,
verdeckte die gewaltige Dunkelwolke den größten Teil des
Heuhaufen-Sternenhimmels und
    vermittelte den Eindruck der Mündung eines riesigen Tunnels,
der sich dort aus dem Nichts in den Weltraum öffnete. Die
Randzonen des Heuhaufens wurden durch den Kontrast hervorgehoben und
umgaben die Tunnelmündung wie mit einem Kranz himmlischen
Feuers. In anderen Richtungen war die Sternendichte gering. Der
Heuhaufen lag am Rande der eigentlichen Milchstraße. Die
Sternenwelt des Halo war dünn und arm an Vertretern der höheren
Sternklassen mit ihrer spektakulären Lichtentfaltung.
    Unmittelbar vor Stoke und Lagkruch lagen gemäß des
Olbr-Am-Logs achtzig Lichtjahre freien Raums - mehr als fünf
Millionen Astronomische Einheiten, von denen jede beliebige den
Hinweis bergen mochte, den zu finden sie hierhergekommen waren.
    Umfangreiche Messungen, die von automatischen Geräten
durchgeführt wurden und etwa vier Stunden in Anspruch nahmen,
ergaben nichts Außergewöhnliches. Die Eigenschaften des
Raumes waren so, wie man sie erwartete - etwas verzerrt durch die
Nähe der Dunkelwolke, aber ansonsten normal.
    Stoke hatte mit Hilfe des Bordkomputers ein Suchprogramm
ausgearbeitet, das es ermöglichte, mit einer Mindestanzahl von
Stichproben einen möglichst großen Bruchteil des
Suchgebietes zu erforschen. Es waren insgesamt fünfzig kurze
Linearflugetappen vorgesehen, von denen jede knapp ein Lichtjahr weit
war und etwa fünfundvierzig Minuten Flugzeit verbrauchte. Für
das Intervall zwischen je zwei Linearflügen waren fünfzehn
Minuten vorgesehen. In dieser Zeitspanne würden die
Meßinstrumente die wichtigsten Charakteristiken des umgebenden
Raumes registrieren.
    Stoke war sich darüber im klaren, daß er selbst mit
diesem anspruchsvollen Programm nicht mehr als ein Millionstel des
gesamten Suchgebietes wirksam werde abkämmen können, und er
betrachtete demzufolge auch die Aussicht auf Erfolg als von der
Größenordnung eins zu einer Million. Aber es entsprach
nicht seiner Art, ein Projekt aufzugeben, dessen Vorbereitung ihn
einige Mühe gekostet hatte, nur weil seine Erfolgsaussichten
minimal waren. Er hatte Zeit, und selbst eine Chance von eins zu
einer Million war mitunter schon verwirklicht worden.
    Lagkruch war entweder mit Stokes Überlegungen einverstanden
oder auch nur zufrieden, daß jemand ihm die Initiative
abgenommen hatte; auf jeden Fall erhob er keinen Einwand. Die Schöne
Susie brach zu ihrer ersten Suchetappe auf, nachdem Stoke sich
vergewissert hatte, daß Mark Lolitch, inzwischen aus der
Bewußtlosigkeit erwacht, sich nach wie vor in sicherem
Gewahrsam befand und keine Schwierigkeiten machen konnte.
    Dreiunddreißig der geplanten Meßintervalle verliefen
ereignislos. Während des vierunddreißigsten, von dem Stoke
im Grunde ebensowenig erwartete wie von den dreiunddreißig
vergangenen und den sechzehn noch bevorstehenden, geschah das Wunder.
    Einer der Taster gab ein aufgeregtes Biep-Biep von sich.
    Lagkruch, der den Apparat bediente, fokussierte und stellte fest,
daß sich in einer Distanz von knapp vier Astronomischen
Einheiten oder 600 Millionen Kilometern ein Objekt »mit
Maximaldimension unter fünfzig Metern« auf einem Kurs
senkrecht zu dem der Schönen Susie bewegte. Es flog inert, und
sowohl Stokes, als auch Lagkruchs erste Reaktion war, es müsse
sich um einen Meteor handeln.
    Lagkruch war damit einverstanden, daß Stoke sich die Sache
aus der Nähe ansehen wollte. Der neue Kurs wurde berechnet. Das
kleine Schiff ging auf Fahrt. Es dauerte eine Stunde, dem unbekannten
Objekt bis auf zehntausend Kilometer nahezukommen und den
Geschwindigkeitsvektor des Charterschiffes dem seinen anzupassen.
    Aber dann stellte sich heraus, daß die Mühe sich
gelohnt hatte.
    Das Objekt war ein Beiboot, wie es von Springern verwendet wurde.
Es hatte Linsenform und einen Durchmesser von rund vierzig Metern.
Die Typen, die Stoke kannte, waren zur Aufnahme von zwanzig bis
dreißig Mann gedacht, besaßen einfache, jedoch
leistungsfähige Korpuskulartriebwerke und einen Aktionsradius,
relativistische Effekte nicht eingerechnet, von
    fünftausend Astronomischen Einheiten.
    Die Schöne Susie ging näher heran. Aus fünfhundert
Kilometern