PR TB 173 Im Bann Des Schwarzen Dämons

1.
    Ein eiskalter, schneidender Wind winselte über die flachen
Hügel, warf sich in die Taleinschnitte und riß die letzten
Laubfetzen von den Ästen der Bäume und Sträucher.
Irgendwo in den Waldrändern kroch ein magerer, hungriger Wolf
aus seinem nassen Lager heraus. Der Himmel war eintönig grau,
unter vielen Bäumen und in Erdspalten lag schmutziger Schnee.
Das Land war feucht und leblos. Der Wolf riß den Rachen auf,
gähnte und begann dann zu heulen. Das Heulen übertönte
die Windstöße, brach sich am Waldrand und machte die
Landschaft noch trostloser. Flach und ereignislos, ein altes Land,
über das Gletscher hinweggezogen sein mochten, vor
Hunderttausenden Jahren. Zwischen den Äckern, in deren
unregelmäßigen Furchen ebenfalls Schneereste schmolzen,
standen einzelne Inseln aus kriechenden Ranken voller Dornen, aus
Büschen ohne Blätter und aus dunkelgrünen Nadelbäumen.
Daneben hoben sich gegen den grauen Himmel die krallenfingrigen
Ästchen und Äste gänzlich kahler Laubbäume ab.
Die kalte, feuchte Luft war naß und roch nach Moder, Fäulnis
und dem Salznebel des unsichtbaren Meeres.
    Das einzige, von einem lebenden Wesen erzeugte Geräusch
setzte sich fort. Das Heulen erreichte einen struppigen, großen
Hund mit zotteligem Fell. Er blieb neben dem Abfallhaufen stehen, in
dem ergewühlt hatte. Sein Fell sträubte sich, er klemmte
den buschigen Schwanz zwischen die Hinterläufe und stellte die
Ohren auf. Steifbeinig und leise knurrend bewegte sich der Hund
aufdie langen Häuserzu, die Wärme und die Gerüche nach
Tieren und Menschen ausstrahlten.
    In der harten, kehligen Sprache der dunkelhaarigen Bewohner dieses
kleinen Dorfes hieß der Landstrich Häuser und Äcker
zwischen Meer und Nordland. Der Hund verschwand zwischen den Häusern.
Knarrend öffneten sich Türen, die aus Bohlen mit darauf
befestigten alten Fellen bestanden und sich in ledernen Schlaufen
drehten. Ein Mann in Fellschuhen, Rock und Fellmantel kam hinaus ins
Freie. Ersah sich schweigend um. Sein Gesichtzeigte, daß er
sich fürchtete - vorjenem Ding dort hinter den entlaubten
Bäumen.
    Wieder knarrte eine Tür. Aus dem Innern des
gegenüberliegenden Langhauses drang eine leichte Wolke hervor,
gemischt aus Herdfeuerrauch, dem Geruch nach menschlichem Schweiß
und tierischen Ausdünstungen.
    Ein jüngerer Mann, ebenfalls mit Furcht in den Augen, ging
schwerfällig auf den anderen zu und blieb dicht vor ihm stehen.
    "Es ist kalt. Er wird uns wieder zur Arbeit treiben!"
    "Ganz sicher. Er sagt, daß noch viel zu tun ist."
    Sie starrten sich an und schwiegen. Seit drei Mondwechseln wurden
sie beherrscht. Ihr Herrscherwarjener Riese mit den glühenden
Augen, den vier Armen und den unbegreiflichen Handlungen, die sie
alle von einem Schrecken in den anderen stürzten. Das Jahr des
Schreckens und, der unbegreiflichen Dinge hatte mitten im Winter
begonnen, als dieser metallene Felsen aus den Sternen
heruntergefallen war.
    "Erwird uns rufen!" sagte Thorsan leise. Keinervon ihnen
war geschlagen oder getötet worden. Aber trotzdem saß die
Furcht in ihren Herzen.
    "Erwird uns sicher rufen. Niemand weiß, was
ereigentlich will, dieser Frostriese!"
    "Er weiß es genau, denn er tut alle diese verrückten
Dinge. Und er zwingt uns dazu, sie für ihn zu tun",
murmelte mürrisch Thorsan.
    Hinter den Bäumen erstreckte sich in erheblicher Entfernung
eine große, fast völlig ebene Fläche. Sie sah
erschreckend aus inmitten derWeiden und dunkelgrünen Felder,
denn sie trug in ihrer Mitte eine vollkommen kreisrunde Fläche.
Diese Fläche war nacktes Erdreich, ohne einen einzigen Halm. Den
Rand des Kreises bildete zunächst ein wenig tiefer Graben, mit
dessen Aushub die Anwohner dieses Gebietes einen erhöhten, nach
innen steil abfallenden Wall geschaffen hatten. Es war schwer gewesen
und hatte viel Schweiß gekostet, in der harten, teilweise
frostigen Erde zu arbeiten, selbst mit den Werkzeugen, die aus der
Metallkugel stammten.
    "Ich habe Hunger. Ich gehe hinein. Erwird uns rufen,
mitdiesergräßlichen Stimme", sagte Thorsan
schließlich.
    "Aber er hat Thulda geholfen, als sie das Fieber hatte",
entgegnete Hange und senkte den Kopf. Während Thorsan ins Haus
zurückging, drehte Hange den Kopf und sah dem Hund zu, der an
dieser Ecke sein Bein hob und sein Wasser abschlug, sah zwischen den
schwarzen, nassen Baumstämmen das helle Silbergrau des riesigen
Dinges und dahinter, nur schwer zu erkennen, den Kreis aus
zerstampftem Boden, ausgehobenen Gruben und