PR TB 237 Sechs Flammende Sonnen

Kugel aus einer altmodischen
Projektilwaffe, die ihm gegolten hatte, verfehlte ihn um
Haaresbreite. Zugleich löste der Solarmarschall seinen Nadler
aus. Von mehreren lähmenden Geschossen getroffen, brach Tari
Nango zusammen.
    “Du hast es selbst gesagt", murmelte Mercant, während
er sich erhob und einige imaginäre Stäubchen von seinem
Anzug abklopfte, “man muß mit allem rechnen."

5.
    Die Roboter schickten sich gerade an, den Ara aus der
Pilotenkanzel zu heben, als eine schwere Erschütterung die
STARLIGHT durchlief, begleitet von den Geräuschen einer
Explosion.
    Die folgende Stille hatte etwas Unwirkliches an sich, was aber im
Aufheulen der Sirenen verging.
    Wenn Mercant sich nicht täuschte, war die Detonation im
Mittelteil es Schiffes erfolgt. Dort lagen die Maschinenräume
mit den Reaktoren und Speicherbänken und... die Kalupschen
Konverter, die erst einen Flug durch den Zwischenraum ermöglichten.
    Sein Blick streifte den bewußlosen Ara. Hatte Tari Nango
dafür gesorgt, daß auch die STARLIGHT als Verfolger
ausschied?
    “Bringt ihn in die Zentrale!" befahl der Solarmarschall
den Robotern, dann
    rannte er los.
    Ein zweites, heftigeres Beben riß ihn beinahe von den Füßen.
Er taumelte, prallte im Laufen gegen eine Wand und mußte sich
festhalten, um nicht zu stürzen.
    Ein Schott glitt vor ihm auf. Er zwängte sich hindurch,
sobald die Öffnung breit genug war. Der Korridor dahinter schien
steil in die Höhe zu führen.
    Mercant achtete kaum darauf. Es war unwichtig, ob die künstliche
Schwerkraft verrückt spielte.
    Von irgendwoher erklangen verwirrte Schreie. Der Solarmarschall
entschied sich für eine der Nottreppen, die zum nächsthöheren
Deck führten. Unter diesen Umständen einen Antigravschacht
zu betreten, wäre sträflicher Leichtsinn gewesen.
    Endlich verstummten die Sirenen. Was blieb, war ein bedrohlich
wirkendes Knistern, das aus der Schiffszelle kam.
    Zwei Besatzungsmitglieder kreuzten Mercants Weg. “Was haben
Sie hier zu suchen?" herrschte einer von beiden ihn sofort an.
Er hieß Jackson, wie der Solarmarschall am Namensschild seiner
Offizierskombination ablesen konnte. “Schauen Sie zu, Mann, daß
Sie in den Passagiertrakt zurückkommen. Oder ... haben Sie
möglicherweise damit zu tun?" Er schien selbst noch nicht
genau zu wissen, was eigentlich vorgefallen war. “Wir werden
uns ausführlich miteinander unterhalten. - Da entlang!"
befahl er und zeigte auf den nächsten Seitenkorridor.
    “Ich habe nichts getan", behauptete Mercant.
    “Glaube ich Ihnen. Trotzdem kommen Sie mit. Jeder weiß,
daß dieser Teil des Schiffes für Passagiere nicht
zugänglich ist. Was suchen Sie überhaupt hier?" “Ich
wollte zum Kalup."
    Jackson stieß einen überraschten Pfiff aus.
    “Ich bin Solarmarschall..."
    “... und ich der Kaiser vom Mars. Eine dümmere Ausrede
fallt Ihnen nicht ein?" Seufzend gab Mercant es auf, die beiden
Besatzungsmitglieder überzeugen zu wollen.
    “Stehenbleiben!" rief der Offizier plötzlich.
    Allan wußte, was kommen würde; er hatte keine
Möglichkeit, sich zu rechtfertigen. Mit blitzschnellem Griff
holte Jackson den Nadler aus seiner Tasche.
    “Es sieht so aus, als hätten wir mit dir einen dicken
Fisch an Land gezogen, Freundchen." Jackson stieß ihn nun
unsanft vor sich her.
    Zwei oder drei Minuten später erreichten sie die Zentrale.
Alarmstimmung herrschte, und die Hektik war unübersehbar.
    Steve McLinland hatte sich inzwischen zu den Maschinenräumen
begeben, sein Erster Offizier führte das Kommando. Er bemerkte
die Neuankömmlinge erst, als diese ihn fast schon erreicht
hatten. Bei Mercants Anblick stahl sich ein spöttisches Lachen
auf seine .Züge. Er gab sich keine Mühe, seine Abneigung zu
verbergen.
    “Was ist mit ihm?" wollte er wissen.
    “Wir haben ihn in der Nähe der Konverter aufgegriffen",
sagte Jackson und zeigte van Kojhen den Nadler. “Das Ding trug
er bei sich."
    “Sieh an", nickte der I.O. “Meine Ahnungen haben
mich also nicht getrogen. -Wer sind Sie wirklich?" herrschte er
den Solarmarschall an. “Allan Mortens ist doch nicht Ihr
richtiger Name?"
    “Nennen Sie mich ruhig Allan D. Mercant."
    Um van Kojhens Mundwinkel begann es zu zucken. Bevor er in der
Lage war, etwas zu erwidern, wurde er zum Interkom gerufen. McLinland
meldete sich aus dem Maschinenraum, sprach von Sabotage und mehreren
Sprengladungen, unterbrach sich aber, als er den Chef der Solaren
Abwehr bemerkte.
    “Was ist vorgefallen?" wollte er wissen.
    Wilm van