PR2603-Die instabile Welt

Außerdem haben sie über Generationen gelernt, Entbehrungen auf sich zu nehmen.
    »Wir sind nahe der Stadt«, unterbrach Awkurow ihre Gedanken. »Zwei Verbindungsgänge noch. Die große Arboat-Höhle queren und über den zentralen Brückenlauf hinauf ins Innere des Außenviertels.«
    Neroverde konnte die Nervosität des Todringers spüren. Auch Sinaid Velderbilt, die seit der Erstbegehung des Inneren Orontes' als Spezialistin für die Unterwelt des Planeten galt, zeigte Verwunderung über das Verhalten des Todringers.
    »Sollen wir zurückbleiben?«, fragte Neroverde. »Ist es besser, wenn du die Stadt allein betrittst?«
    »Ich weiß es nicht«, gestand Awkurow. »Panik könnte ausbrechen, sobald ihr in Sicht kommt. Wenn ich andererseits allein in die Stadt zurückkehre ...«
    »... könnten sie auf die Idee kommen, dir den Garaus zu machen«, vollendete Neroverde.
    »So ist es.«
    »Ein bisschen Panik macht den Kopf frei«, behauptete Sinaid Velderbilt. »Heatha und ich begleiten dich, halten uns aber tunlichst im Hintergrund. Sichtbar, aber nicht aufdringlich. Wir werden uns bemühen, einen möglichst guten Eindruck zu hinterlassen.«
    »Wie wollt ihr das anstellen, mit all diesen lächerlich wirkenden Körpertentakeln?«
    »Wir tun unser Bestes«, wiederholte Sinaid gelassen.
    Die Ertruserin bewies bewundernswerte Ruhe. War dies wirklich jene Frau, über deren Leidenschaft für Glücksspiele böse Gerüchte im Umlauf waren?
    »Also schön.« Awkurow wälzte sich einmal, zweimal hin und her. »Lasst euch bitte nicht zum Eingreifen verleiten, sollten meine Leute über mich herfallen und mich unter ihren Leibern begraben. Ich habe bemerkt, dass ihr Außerorontischen wenig Körperkontakt untereinander pflegt. Bei uns gehört es zur guten Sitte, einen Besucher mit intensiven Leibesberührungen zu empfangen.«
    »Und wie sollen wir wissen, dass man dich nicht zerquetschen und umbringen möchte?«, fragte Neroverde ratlos.
    »Horcht auf die Willkommenssignale. Eine nüchterne Begrüßung wird derart ausgedrückt; Ärger und Wut hört sich so an.«
    Awkurow stieß zwei Laute aus, die Neroverdes Empfinden nach völlig gleich klangen.
    »Wir haben verstanden«, sagte sie und hoffte, dass zumindest ihre SERUN-Positronik die Unterschiede angemessen und gespeichert hatte.
    »Dann los.« Der Todringer setzte sich in Bewegung. Seine Körpermitte war blau angelaufen. Er hatte Angst.
     
    *
     
    Die Luft war fürchterlich. Die Wege und Straßen waren glatt geschmirgelt. Von den Wänden troff Feuchtigkeit, in manchen dunklen Ecken hatte sich eine Art Schleim angesammelt.
    Neroverde folgte ihrem Schutzbefohlenen tiefer in die Stadt. Links und rechts des Weges waren körpergroße Löcher. Sie wirkten wie schwärende Wunden. Grässliche Geräusche drangen hervor. Schreie der Todringer, verzerrt durch ein mannigfaches Echo.
    Sie bemerkte Schatten aus den Augenwinkeln; doch kaum wandte sie sich jener Stelle zu, die ihre Aufmerksamkeit erregt hatte, war alles ruhig.
    Der SERUN hingegen war nicht zu betrügen. Er ortete mehrere Dutzend Todringer, die hinter Ecken und Kanten und Geröllhaufen warteten. Lauerten. Sie beobachteten Awkurow, der nun mit verringerter Geschwindigkeit den breitesten Weg entlangrobbte.
    Auf einmal waren sie da. Sie kamen von allen Seiten. Rollten auf ihn zu und über ihn hinweg. Sie stießen Töne aus, die irritierten und Angst machten.
    »Lass die Waffe stecken!«, wies Sinaid sie an. »Meiner Einschätzung nach bedeutet dieses Zeremoniell keine Gefahr für Awkurow.«
    »Deiner Einschätzung nach?«, wiederholte Heatha Neroverde. »Zuverlässiger geht's nicht?«
    »Sieh sie dir doch an.« Die Ertruserin streckte ihre Pranke aus und deutete auf die Todringer. »Da steckt ein wenig Aufregung dahinter, vielleicht auch Aggressionen. Aber wollten sie Awkurow unter sich ersticken, wäre das Gewühl viel größer. Und unser Freund würde sich mittels seiner Gabe einen Freiraum zu schaffen versuchen.«
    Sie verließen sich also auf zweifelhafte Mutmaßungen. Awkurows Bitte, auf die Begrüßungssignale zu hören, brachte nichts. Weder sie noch die SERUNS waren in der Lage, in diesem Durcheinander einzelne Töne voneinander zu unterscheiden.
    »Sie sind auf uns aufmerksam geworden.« Velderbilt deutete auf drei etwas größere Exemplare der Unterweltbewohner, die sich langsam, fast zögerlich auf sie zuwälzten.
    Nervös tastete Neroverde über das Holster. Sie hielt wenig von Waffengewalt. Die