Price, Richard

imaginäre Nadel.
    »Erroll Barnes hat's auch, hab ich gehört.« Willy
Harris zog an seinem Hosenbund.
    »Gut, scheiß drauf.« Rocco zuckte mit den Schultern.
    »Also, was willst du damit sagen?« Dolan machte einen
Schritt über einen unidentifizierbaren Gegenstand hinweg, der mit Fliegen
bedeckt war.
    »He, ich sag nicht, dass der Virus eine gute Sache ist,
aber ...« Rocco verstummte, fühlte sich plötzlich in die Defensive gedrängt und
schuldig. »Leg mir ja keine verdammten Wörter in den Mund.«
    Das Krankenhaus türmte sich vor ihnen auf. Das Anne
Donovan Pediatric Center, in den Dreißigern gebaut und allen in Dempsy als die
Babyklinik bekannt, war eine spektakuläre Ruine, ein dreizehnstöckiger
Monolith aus der Depressionszeit, der in den Siebzigern aus verschiedenen
Gründen aufgegeben worden war - zu hohe Heizkosten, Risse im Gebäude, zu wenig
Babys. Aus der Entfernung schien das graue Granitgebäude unzerstörbar zu sein;
erst wenn man auf dem müllübersäten Gelände im kniehohen Unkraut stand, konnte
man die eingeschlagenen Fenster und die mit Graffiti übersäten Sperrholzplatten
sehen, mit denen die Eingänge versperrt waren.
    Rocco und die Streifenpolizisten bahnten sich einen Weg
durch das von Stolperfallen verseuchte Gras und kamen zu einem vernagelten
Seiteneingang. Dolan rammte seine Schulter in einen gelockerten Spalt und
erlaubte ihnen so, sich in die feuchte Dunkelheit eines Treppenhauses zu
quetschen. Dem Schein der Taschenlampen folgend, betraten sie den
kreisförmigen Eingangsbereich, die Basis eines dreizehnstöckigen,
ehrfurchtgebietenden Atriums, das mit nach innen gerichteten Balkons versehen
war, alle mit den skelettartigen Treppenaufgängen verbunden und spiralförmig
zum Oberlicht hin angebracht wie der Zuckerguss auf einer
vielstöckigen Hochzeitstorte.
    Umgeben
von einer Horde von Einkaufswagen, standen sie auf Marmorfliesen, die nach
Jahren von auf sie herabgeworfener Lumpensammlerbeute verkratzt und
zerschlagen waren. Nachdem sich ihre Augen an das anämische Licht gewöhnt
hatten, konnten sie auf verschiedenen Höhen der Treppen drei oder vier Junkies
ausmachen, Schattengestalten, die im Halbdunkel den Kadaver ausweideten, während
der Lärm ihres Hämmerns, Zerrens und Reißens durch das hohle Herz des
Krankenhauses hallte.
    Rocco
wurde von einer Mischung aus Nostalgie und Unruhe ergriffen. Als Kind war er
oft hier gewesen - für Impfungen, zum Nähen, ein gebrochener Arm, eine
Mandeloperation -, und die Besuche waren stets von Schmerz und Panik begleitet
gewesen. Selbst jetzt, inmitten des erstickenden Moders und Drecks, hätte er
schwören können, dass er immer noch den stechenden, Furcht auslösenden Geruch
des antiseptischen Alkohols roch.
    Auf der
Hut davor, nicht von fliegendem Messing erschlagen zu werden, zogen sie sich
unter einen Überhang zurück.
    »Ich bin
hier geboren worden«, grunzte Dolan, als mache ihn der Gedanke wütend.
    »Du und
jeder andere verdammte Bulle.« Harris erwischte drei Etagen höher einen Junkie
im wässrigen Schein seiner Taschenlampe.
    »Vor etwa
sechs Jahren?« Rocco beugte sich hinab, um eine lockere Fliese aufzuheben, und
steckte sie sich als Souvenir ein. »Ich und Frank Delgado hatten 'nen ruhigen
Tag, wisst ihr, es war kalt, und wir parkten hier und warteten darauf, dass die
ihren Scheiß zum Fenster hinauswarfen. Ihr wisst schon, du zerdonnerst im
elften Stock eine Toilette, wer zum Teufel will die Rohre schon die ganzen
Treppen runterschleifen, richtig? Die Scheiße kam runtergedonnert, krach-wumm -
wir rannten hin, krallten uns das Messing, das Kupfer, was immer, packten es
in den Kofferraum und brachten es selbst zum Schrottplatz. Manchmal waren da
noch ein halbes Dutzend anderer Cops. Wir rannten um den Scheiß, beugten uns
im selben Moment vor, hauten uns die Köpfe an.« Er zuckte mit den Schultern.
»Reichte für ein paar Biere ... Macht ihr das immer noch?«
    Keiner von
beiden antwortete, aber Rocco ertappte Dolan dabei, wie er Harris einen
schnellen, amüsierten Blick zuwarf.
    Rocco, der
keinerlei Anzeichen von Almighty entdeckte, winkte Dolan, zu den
schuttübersäten Treppen voranzugehen. Während sie sie hinaufstiegen, dachte
Rocco daran, wie sie den Schrott von den Junkies geklaut hatten, stellte sich
vor, wie er Patty die Geschichte erzählen würde, den Blick, den sie ihm
zuwerfen würde, wenn er ihr seine halbwegs ernstgemeinte Theorie vom Virus als
Waffe gegen die Kriminalität vortrug, und plötzlich wurde