Principia

dass auf diesem Diagramm noch eine weitere Ballastschicht verzeichnet war. Sie befand sich unter den Fässern, unter den Kieseln, unter dem Metallschrott, sogar noch unter dem Ballasteisen. Es war die denkbar dünnste Schicht, eine bloße Membran, die auf dem Diagramm wie dünnes Papier aussah. Sie war gegen die geteerte Innenfläche der Planken selbst gedrückt und firmierte unter der Bezeichnung Holzschutzplatten.«
    »Was ist damit?«
    »Warum bringt man Holzschutzplatten auf der Innenseite an?«
    »Es sind überzählige Platten. Bestimmt habt Ihr bemerkt, dass wir von allem zusätzliche Vorräte mitführen, Dr. Waterhouse. Der Rumpf der Minerva ist mit Kupferblechen verkleidet – sie ist dafür berühmt -, und als wir das letzte Mal bei einem Kupferschmied solches Material in Auftrag gaben, ließen wir ihn mehr anfertigen, als wir brauchten, um einen besseren Preis zu bekommen und um einige in Reserve zu haben.«
    »Seid Ihr sicher, dass Ihr sie nicht mit den überzähligen Blechen verwechselt, die in Kisten bei der Fockmastspur verstaut sind? Ich meine mich zu entsinnen, dass ich darauf gesessen habe.«
    »Manche sind dort untergebracht. Andere sind an der Innenseite der Rumpfplanken, unter dem Ballasteisen, untergebracht, wie von Euch beschrieben.«
    »Was für ein sonderbarer Ort, um etwas unterzubringen. Um an sie heranzukommen, müsste man das Schiff vollständig entladen, den unaussprechlichen Inhalt der Bilge hinauspumpen, tonnenweise Kiesel hinausschaufeln und die massiven Ballasteisenbarren einen nach dem anderen hochwinden.«
    Dappa gab keine Antwort, sondern hatte damit begonnen, mit den Fingern gereizt auf den Tisch zu trommeln.
    »Es kommt einem eher wie ein vergrabener Schatz als wie Ballast vor.«
    »Wenn Ihr Eure Hypothese auf die Probe stellen wollt, Doktor, könnt Ihr das tun, wenn wir das nächste Mal im Trockendock liegen, vorausgesetzt, Ihr bringt selbst eine Schaufel mit.«
    »Sagt Ihr das auch zu neugierigen Zoll-Inspektoren?«
    »Zu ihnen sind wir höflicher – so wie sie im Allgemeinen auch zu uns.«
    »Aber von der Höflichkeit einmal abgesehen heißt es genau dasselbe. Der Laderaum kann geleert werden, wenn irgendein Offizieller es verlangt. Die Minerva wird dann wie ein Korken auf dem Wasser hüpfen, aber sie wird dank dem Ballast nicht kentern. Die Holzschutzplatten aber lassen sich erst in Augenschein nehmen, wenn man den Ballast entfernt, was das Schiff instabil machen würde – es ginge nur, wenn das Schiff auf den Strand gesetzt wäre oder im Trockendock läge -, wie es vor wenigen Wochen der Fall war. Kein ZollInspektor verlangt das jemals, nicht wahr?«
    »Das ist ein sehr merkwürdiges Gespräch«, bemerkte Dappa.
    »Auf einer beliebigen Zahlenskala der Gesprächsmerkwürdigkeit, die von eins bis zehn reicht – wobei zehn das merkwürdigste Gespräch bezeichnet, das ich je geführt habe, und sieben das merkwürdigste Gespräch, das ich an einem typischen Tag führe -, rangiert dieses hier bei nicht mehr als fünf«, gab Daniel zurück. »Aber um es weniger merkwürdig für Euch zu machen, werde ich mich jetzt direkt äußern. Ich weiß, woraus diese Platten bestehen. Ich weiß, dass Ihr von Zeit zu Zeit welche herausnehmt, wenn Ihr in London seid, und ich weiß, dass sie in das Münzwesen gelangen. Für mich spielt es keine Rolle, wie das geschieht oder warum. Aber ich sage Euch, dass Ihr Euch jedes Mal, wenn Ihr etwas von dem Schatz aus der Bilge verwendet, in Gefahr begebt. Ihr bildet Euch ein, dass es im Schmelztiegel eines Falschmünzers mit ähnlichem Metall aus anderen Quellen konfundiert werden kann und dass es nach einer solchen Konfusion in die Welt hinausgegangen und nie mehr zu Euch zurückzuverfolgen ist. Ich sage, dass es mindestens einen Mann gibt, der sich nicht im mindesten konfus machen lässt und nur noch eine Haaresbreite davon entfernt ist, hinter Euer Geheimnis zu kommen. Ihr findet ihn an den meisten Tagen im Tower von London.«
    Dappa hatte sich zu Beginn dieser kleinen Rede stark beunruhigt gezeigt, dann jedoch einen geistesabwesenden, berechnenden Gesichtsausdruck angenommen, als überlegte er, wie rasch die Minerva Anker lichten und aus dem Pool hinauskommen konnte. »Und warum erzählt Ihr mir das? Um gut zu sein?«
    »So wie Ihr gut zu mir wart, Dappa, als Blackbeard mich namentlich verlangte und Ihr Euch geweigert habt, mich auszuliefern.«
    »Ach so. Das haben wir aber nicht aus Güte, sondern aus Sturheit getan.«
    »Dann ist meine Warnung an