Principia

falls Daniel immer noch leise Zweifel hinsichtlich der Wirksamkeit der Purgativa hatte. »Die anderen Insassen haben gelernt, Abstand von ihm zu halten – außer natürlich die Koprophilen, die man mit Stöcken zurücktreiben muss.« Er deutete mit einer Kopfbewegung auf eine Tür, die ein kurzes Stück vor ihnen lag. Aus ihrem Fenster kam, Zufall oder nicht, eine umbrabraune Kugel geflogen und schlug in der Perücke eines vorbeikommenden Stutzers ein, was eine hübsche Wolke weißen Puders aufwirbeln ließ. »Er hätte sich einen Führer nehmen sollen«, bemerkte Stubbs, der Daniel, Isaac und Saturn in einem langgestreckten Bogen um die Tür herumführte, um sie außer Reichweite zu halten. »Ich frage mich, ob Mr. Doe auf Prügel ansprechen würde«, fuhr Stubbs versonnen fort. »Ich weiß, Ihr habt es verboten, Doktor, aber wenn Ihr mir erlauben würdet, es einmal mit dem Rohrstock bei ihm zu versuchen -«
    »Nein«, sagte Daniel. »Gestern habt Ihr mir mitteilen lassen, er habe um ein Gespräch gebeten -«
    »Richtig. Oder vielmehr darum gebettelt.«
    »Dann wollen wir den Stock noch zurückhalten und erst einmal sehen, was das Gespräch ergibt.«
    Inzwischen waren sie dem Ende der Galerie so nahe gekommen, dass sie ein anhaltendes, leises, dumpfes Knirschen und Dröhnen hören konnten. Stubbs stieß eine Tür am Ende auf und ging ihnen voran in einen geräumigen Saal – denn sie waren in eine Art Bastion gelangt, die der Faust am Ende eines Arms glich und an der das Westende des Hospitals verankert war -, in dem dieses Geräusch erheblich lauter war. Dieser Salon war ebenso mit sonderbaren Exponaten vollgestopft wie der Hof der Technologischen Wissenschaften in Clerkenwell, und es drängten sich darin ebenso viele lärmende Wahnsinnige wie bei einer Zusammenkunft des Kronrates Ihrer Majestät. Größter Gegenstand im Saal – und Ursprung des Geräusches – jedoch war eine gewaltige Holztrommel, die wie ein Rad knapp über dem Boden montiert war. Ihre Achse überspannte den Abstand zwischen zwei wuchtigen, senkrechten Balken, die Daniel um ein Weniges überragten. Die Trommel war geformt wie eine dicke Münze und ungefähr eine Elle dick. Ihr Rand streifte beinahe Boden und Decke, sodass ihr Durchmesser einiges mehr als zwölf Fuß betragen dürfte. Die kreisförmigen Oberflächen – also gewissermaßen Avers und Revers – waren auf die gleiche Weise hergestellt worden wie primitive Karrenräder, nämlich aus breiten, mit langen Eisenbändern aneinander befestigten Dielen. Der Rand bestand aus weiteren Planken, die quer zwischen diesen beiden Scheiben verzapft waren.
    Von einem Ende der Achse sprang eine gewaltige Kurbel vor, deren Griff so lang wie ein Ruder war. Eine robuste kleine Treppe führte auf eine Plattform, die so groß war, dass zwei, drei Männer auf ihr nebeneinanderstehen und sich an der Kurbel ins Zeug legen konnten. Eine Gruppe tat dies gerade, und eine zweite stand daneben und schüttete Bier in sich hinein, um die Flüssigkeit zu ersetzen, die sie in ihre Kleider geschwitzt hatten.
    Während sich das Rad knirschend um seine Achse aus gefettetem Eisen drehte, kam aus seinem Innern ein gedämpftes Poltern und Rumsen: manchmal ein stetiger Wirbel wie von rennenden Füßen, der jedes Mal in eine Reihe dumpfer Schläge mündete, als fiele jemand eine Treppe hinunter.
    »Die Therapie ist beendet!«, verkündete Stubbs. Dankbar ließen die Arbeiter los und richteten sich auf, um ihren müden Rücken zu strecken, während sie ein scharfes Auge auf den Kurbelgriff hatten, der sich weiterdrehte – seine vis inertiae könnte einem Unachtsamen leicht den Kiefer brechen. Nachdem sich die Trommel auf eine niedrige, gemächliche Geschwindigkeit verlangsamt hatte, ergriffen sie die Kurbel wieder und schoben sie etwa eine Vierteldrehung weiter. Nun konnte man sehen, dass die ihnen zugewandte Oberfläche der Trommel mit einer länglichen, schmalen Luke ausgestattet war, die fast so breit war wie der Abstand zwischen Nabe und Rand. Die Kurbeldreher vergewisserten sich, dass sie unten und senkrecht stand, wie ein Stundenzeiger Schlag sechs Uhr. Dann trampelten sie auf der Suche nach Erfrischung die Treppe hinunter.
    Stubbs beugte sich in den Raum zwischen Achsauflage und Trommelseite und entriegelte die Tür. Sie flog weit auf und knallte gegen die Außenseite der Maschine, deren Inneres, wie man nun sah, vollständig mit einer gesteppten, mit Stroh oder Rosshaar unterfütterten und derart schmutzigen