Principia

einberufen. Sogleich trat der Dienstälteste dieses Zinnparlaments vor und stellte den Antrag, dass man sich unverzüglich in ein bestimmtes nahegelegenes Wirtshaus, das Saracen’s Head, verfügen solle, wo (folgerte Daniel) Erfrischungen zu haben waren. Der Antrag wurde ohne den leisesten Argwohn gestellt, er könnte zurückgewiesen werden. Es war wie der Moment bei einer Trauung, in dem der Priester die Gemeinde auffordert, allfällige Einwände gegen die Eheschließung vorzubringen. Doch der Earl of Lostwithiel erstaunte alle, indem er widersprach.
    Er hatte auf einer moosbedeckten Steinbank gesessen. Nun stieg er darauf und hielt die folgende Rede:
    »Seine Majestät, König Edward I., hat verfügt, dass diese Ratsversammlung an diesem Ort zusammentritt, und seither hat man immer wieder gemutmaßt, er habe schlicht und einfach den königlichen Finger auf eine Landkarte gehalten und auf einen Ort gedeutet, der von den vier um das Moor herum liegenden Zinnstädten gleich weit entfernt war, ohne im mindesten zu ahnen, dass er sich damit für einen der entlegensten und grässlichsten Orte Britanniens entschied. Und so ist es Sitte, sich zu den Annehmlichkeiten von Tavistock zu verfügen, ausgehend von der Annahme, der damalige König könne niemals beabsichtigt haben, dass seine Herren ihre Beratungen an einem solchen Ort abhalten. Doch ich traue König Edward I. mehr zu. Ich möchte behaupten, er hat einen Argwohn gegen Ratsversammlungen und Parlamente gehegt und gewollt, dass seine Zinnleute ihre Tage damit hinbringen, Metall zu produzieren, und nicht, langwierige Dispute zu führen und vielleicht Kabalen auszuhecken. Daher hat er diesen Ort mit Bedacht ausgewählt, um unsere Beratungen abzukürzen. Ich sage, wir sollten hierbleiben und von der Weisheit des Königs profitieren. Denn der Handel mit Zinn und Kupfer macht schwere Zeiten durch, die Minen stehen unter Wasser, und abgesehen von dem, was wir selbst auf die Beine stellen, haben wir keine richtigen Geschäfte zu machen. Ich gedenke jetzt etwas auf die Beine zu stellen, und zwar ohne große Umschweife.
    Mein Großvater war John Comstock, der Earl of Epsom und Spross jenes Zweiges unseres altehrwürdigen Geschlechts, welcher gewöhnlich unter dem Namen Silber-Comstocks bekannt ist. Wie Ihr wisst, verfiel er dem Ruin. Meinem Vater Charles erging es nur wenig besser, und er musste sogar die Earlswürde abtreten und nach Amerika auswandern, als James I. gestürzt wurde. Ich werde euch nicht lange mit meinen Vorfahren behelligen.
    Aber selbst jene unter euch, die meinen, wir seien Jakobiten (was wir nicht sind), jene, die uns eingefleischte Torys nennen (was wir sind) und behaupten, Königin Anne habe mich nur zum Earl gemacht, um das House of Lords möglichst dicht mit Torys zu füllen, als sie Marlboroughs Macht habe brechen müssen (was zutreffen mag) – ich sage, selbst diejenigen unter euch, die von mir und meinem Geschlecht nur Abträgliches und Falsches glauben, müssen von der Royal Society wissen. Und wenn ihr von dieser Society und ihrer Arbeit eine hohe Meinung habt – wie es jedem weisen Gentleman wohl ansteht -, so werdet ihr es mir nicht übelnehmen, wenn ich euch an die alten Verbindungen zwischen jener Society und meinem Großvater erinnere. John Comstock war, obwohl in vieler Hinsicht dem Althergebrachten verhaftet, zugleich ein vorausdenkender Naturphilosoph, der die Herstellung von Schießpulver in England bekannt machte und sich dadurch auszeichnete, dass er der Royal Society als ihr erster Präsident diente. Während des Seuchenjahrs stand er ihr ebenfalls bei, indem er ihren Mitgliedern Zuflucht auf seinem Gut in Epsom bot, wo Entdeckungen gemacht wurden, die zu zahlreich sind, als dass man sie alle aufzählen könnte – Entdeckungen von John Wilkins, von dem verstorbenen Robert Hooke und von ihm, der hier zu meiner Rechten steht: Dr. Daniel Waterhouse, Fellow des Trinity College, Cambridge, und Kanzler des Massachusetts Bay Colony Instituts der Technologischen Wissenschaften. Dr. Waterhouse hat unlängst abermals den Atlantik überquert und ist gerade auf dem Weg nach London, um mit Sir Isaac Newton zu konferieren …«
    Als Daniels Name fiel, durchlief ein leises Rühren von Neugier die Gesellschaft frierender, gereizter Herren. Der von Isaac sorgte für eine Sensation. Daniel vermutete, dass dies weniger mit Isaacs Erfindung des Kalküls als vielmehr damit zu tun hatte, dass er die Münze leitete. Was William Comstock, der Earl of