Projekt Atlantis

Leidenschaft für ausgedehnte Mahlzeiten, sprang geradezu von seinem Stuhl auf. »Los geht's, Kollegen!«
    Wenige Minuten später trafen sie im Kontrollraum des ferngesteuerten Roboters zusammen. Dick saß bereits vor der Steuerkonsole.
    »Sind alle Geräte online, schneiden wir alles mit?«, fragte Patrick.
    »Es ist alles vorbereitet«, gab der Pilot zurück.
    Patrick warf einen Blick auf den Monitor, der mit den nun vollständigen Daten des Bodenprofilscans gefüttert war. Jason befand sich nur knapp zehn Meter von der schwarzen Fläche entfernt. Sie setzten sich. Auch Kathleen, die ihre Ausrüstung dieses Mal nicht dabeihatte, nahm sich einen Stuhl, und dann gab Patrick Anweisungen, den Roboter in Bewegung zu setzen.
    Der Boden glitt sanft unter ihnen hinweg. Schnell hatten sie den Sandboden überquert und stießen an die Grenze, wo sich die nachtschwarze Schicht ausbreitete. Dick hielt den Roboter an und sah Peter und Patrick erwartungsvoll an.
    »Wenn unsere Vermutungen zutreffen«, sagte Patrick, »dann ist diese schwarze Schicht substanzlos, erzeugt durch eine Art unbekannter Strahlen. Darunter befindet sich einfach nur weiteres Wasser. Der Boden macht mir allerdings an dieser Stelle nicht den Eindruck, als würde er hier plötzlich steil abfallen. Ich würde also vorschlagen, dass wir Jason noch ein gutes Stück weiter nach vorn schicken, fünfzig oder hundert Meter, vielleicht mehr. Und dort senken wir ihn langsam ab.«
    »Absenken?!«, fragte Dick. »In das schwarze Zeug?«
    »Es ist kein Zeug «, korrigierte Patrick. »Es ist einfach nur Wasser. Vertrauen Sie mir.«
    Dick sah unentschlossen zum Kapitän, der ihm schweigend zunickte.
    Dick drehte sich wieder seinen Anzeigen zu und bediente die Steuerknüppel. Jason fuhr weiter, und einen Augenblick später umgab sie die Dunkelheit, als das Kameraauge des Roboters keine Daten mehr empfing. Lediglich die Messwerte der Position und der Höhe ermöglichten ihnen eine Orientierung. Es ging nur langsam voran, da Dick nicht wagte, mit vollem Schub zu fahren. Der minutenlange Blindflug war nur schwer erträglich und machte ihnen ihre vollkommene Hilflosigkeit deutlich. Nur Dick war in der Lage, den Roboter auf einem geraden Kurs zu navigieren, ohne sich von der fehlenden Optik irritieren zu lassen.
    Endlich sagte er: »Wir sind da, hundert Meter von der Schwelle entfernt. Ist das weit genug?«
    Patrick zuckte mit den Schultern. »Ehrlich gesagt wissen wir es nicht. Diese Stelle könnte genauso gut oder schlecht sein wie jede andere.«
    »Spekulation hilft uns hier nicht weiter«, sagte Peter entschlossen. »Wir können es nur ausprobieren.«
    »Senken Sie ihn ab«, wies John den Piloten an.
    Dick bediente die Geräte mit den Fingerspitzen.
    Da auf dem Monitor nur Dunkelheit zu sehen war, richteten sich alle Augen auf die Datenanzeige. Temperatur 4,2°C, Tiefe 3512,4 Meter, Entfernung zum Boden 1,7 Meter.
    Quälend langsam verringerte sich die letzte Zahl.
    »Ich neige die Scheinwerfer und die Kamera so gut es geht nach unten«, erklärte Dick. Eine Veränderung am Bild war nicht zu erkennen. Nur die gemessene Tiefe, die langsam zunahm.
    »Fünfzig Zentimeter über dem Boden«, sagte er. »Noch wenige Handbreit, dann setzen wir auf.«
    »Wir setzen nicht auf«, sagte Patrick. »Machen Sie weiter.«
    »Tun Sie, was er sagt«, bestätigte John.
    Die Anzeige veränderte sich weiter.
    Vierzig Zentimeter über dem Boden, dann fünfunddreißig.
    »Jetzt müssten wir den Grund berühren...«, sagte der Pilot halblaut. Doch noch immer bediente er Jasons Fernsteuerung.
    Dreißig Zentimeter. Fünfundzwanzig. Zwanzig.
    »Ich verstehe das nicht... wir scheinen einzusinken. Jasons Kufen müssten längst aufsitzen.«
    Fünfzehn.
    Zehn.
    Fünf.
    Jasons Kamera zeigte weiterhin Schwärze.
    Dann erreichte die Tiefenanzeige ihren Maximalwert. Eine Tiefe von 3514,1 Metern. Die Höhe über dem Boden zeigte 0,0 Meter.
    »Wir sind da«, sagte Dick. Seine Stimme war nur ein Hauch in der atemlosen Stille des Kontrollraums.
    »Noch lange nicht...«, sagte Patrick. »Gehen Sie tiefer.«
    »Wir sind auf dem Boden! Es gibt kein Tiefer.«
    »Glauben Sie mir.«
    John legte seine Hand auf die Schulter der Piloten. »Versuchen Sie's.«
    Widerwillig bediente Dick erneut die Regler. Jason setzte sich in Bewegung. Die Messwerte änderten sich.
    »Was zum Henker...!«
    Die Geräte meldeten nur noch eine Tiefe von 0,0 Metern. Der Wert für die Höhe über dem Boden war verschwunden, stattdessen stand