Prophétie

et due forme.
    — Eh bien, alors, où se trouve-t-il ? s’écria brusquement Harsnet, complètement bouleversé par la scène.
    — Lockley a disparu et mame Bunce est morte, constatai-je. Goddard est introuvable et Cantrell a été attaqué. Et les trois hommes travaillaient à l’infirmerie de Westminster.
    — Goddard a sans aucun doute attaqué les deux autres, affirma Harsnet.
    — Il se pourrait tout aussi bien que Lockley ait attaqué Goddard et Cantrell. Le cadavre de Goddard pourrait être dissimulé quelque part, répliquai-je en secouant la tête.
    — Cette femme ne travaillait pas à l’infirmerie, observa Harsnet. D’après ce que vous m’avez dit, elle n’était même pas pieuse. » Il jeta un coup d’œil à l’atroce cadavre, avant de s’adresser à Janley. « Couvrez-la, Dieu du ciel ! » Le jeune homme, vert de dégoût, prit son mouchoir et le plaça sur le visage ravagé d’Ethel Bunce, tandis que les affreuses blessures restaient exposées à la vue. Guy se releva pour aller chercher le jupon à l’endroit où le meurtrier l’avait jeté et les recouvrit.
    « Vous appartenez à la maison de Thomas Seymour ? demandai-je au jeune garde.
    — Oui. Je suis son écuyer.
    — Je parie que vous ne vous attendiez pas à découvrir de telles horreurs.
    — Non, monsieur. J’étais censé garder une taverne », s’esclaffa-t-il, un peu nerveusement.
    Je me tournai vers Barak. « Je pense qu’on devrait se livrer à une fouille en règle de la maison. Allons, commençons par les pièces d’habitation ! »
     
     
    Nous gravîmes l’étroit escalier de bois. Il y avait deux chambres. Le mobilier de celle où dormaient ensemble Lockley et mame Bunce se composait seulement d’un minable lit à roulettes et d’un grand coffre plein de vêtements de femme. « Pauvre vieille bique ! s’écria Barak en fouillant dans le coffre. À mon avis, Lockley l’a trucidée. Ça ne peut pas être Goddard.
    — Pourquoi pas ?
    — Parce que, dans ce cas, il aurait alors dû reconnaître les lieux, s’enquérir de leur emploi du temps quotidien, chercher à savoir si quelqu’un d’autre habitait là… Et je ne vois pas comment découvrir tout ça sans venir ici en tant que client. Or, s’il s’agissait de Goddard, Lockley l’aurait vu et nous en aurait sûrement parlé.
    — Ça semble logique », convins-je. Je regardai les robes bon marché, usées, et les larges sous-vêtements que Barak avait étalés sur le lit. Ce dernier viol de l’intimité de la pauvre femme gisant au rez-de-chaussée semblait ajouter à son humiliation. « Viens, remets tout ça en place et voyons ce qu’il y a dans l’autre chambre. »
    La deuxième chambre contenait des chaises cassées, un bric-à-brac d’objets hétéroclites, ainsi qu’un autre coffre, fermé par un cadenas. Je priai Barak de le crocheter, talent qu’il avait acquis à l’époque où il travaillait pour lord Cromwell. Après deux ou trois minutes d’efforts, il souleva le couvercle, révélant des vêtements d’homme cette fois-ci, et, tout au fond, plusieurs petits coffrets de bois. « Qu’est-ce qu’il y a dedans ? » demandai-je à Barak.
    Il sortit les coffrets et commença à les ouvrir. L’un d’eux contenait deux livres en diverses pièces, un autre des bijoux de pacotille. Mais le suivant renfermait quelque chose de tout à fait différent : un bloc de bois ayant la forme d’une mâchoire humaine, muni d’une charnière et percé de trous où placer des dents.
    « Qu’est-ce que c’est que ça, nom de Dieu ? s’exclama Barak.
    — Un râtelier, expliquai-je tranquillement en le lui prenant des mains. Rappelle-toi que Tamasin nous a dit que l’arracheur de dents lui en avait montré un. On insère des dents dans les trous et on fixe l’appareil dans la bouche. À Lincoln’s Inn, l’épouse d’un vieil avocat possède une telle denture, qui n’arrête pas de tomber car elle ne trouve pas le râtelier qui s’adapte parfaitement à sa mâchoire.
    — Peut-être devrait-elle essayer un de ceux-ci, dit Barak, qui avait ouvert les quatre coffrets restants, lesquels contenaient également des râteliers de diverses tailles. Pourquoi les garde-t-il ? fit-il, incrédule. Lockley n’était pas barbier-chirurgien, n’est-ce pas ? Il a travaillé avec l’un d’eux mais l’avait quitté. »
    Je tournai et retournai les affreux objets de bois entre mes mains. Ils n’avaient jamais