Prophétie

haute taille.
    — Il a une grosse tache sur le côté du nez, selon le sergent Shardlake ?
    — C’est ça.
    — Et il a une blessure à la tête depuis que vous l’avez assommé avec la barre de bois, ajouta Barak, l’air approbateur.
    — Je ne sais pas ! Je n’en sais rien ! s’écria Cantrell d’un ton soudain agacé. Pourquoi est-ce que vous venez tous ici pour me poser des tas de questions ? Je ne comprends pas ce qui s’est passé. Je veux juste qu’on me laisse tranquille, qu’on me fiche la paix. »
    Harsnet le regarda en silence quelques instants pour attirer son attention. « Nous venons de voir le doyen Benson, reprit-il enfin. Il nous a expliqué l’atroce habitude qu’avaient Goddard et Lockley d’extraire les dents de certains patients endormis avec du papaver. Et il nous a appris que vous les aviez dénoncés.
    — Pourquoi ne m’en aviez-vous pas parlé ? » demandai-je.
    Il s’affala sur un tabouret, apparemment à bout de forces. « C’est la raison pour laquelle le Dr Goddard m’en veut ? Parce que je l’ai dénoncé ?
    — Le doyen Benson ne l’a jamais révélé à Goddard, dis-je. Mais pourquoi ne m’en avez-vous jamais parlé ?
    — Pour ce que ça m’a rapporté la fois où je l’ai dénoncé. J’ai toujours soupçonné le Dr Goddard de l’avoir deviné, bien qu’il ne m’ait jamais rien dit à ce sujet. Après ça, il a eu la langue encore plus acérée qu’avant. Ça ne sert à rien de vouloir obéir à sa conscience, soupira-t-il. Il vaut mieux rester dans son coin… Il n’arrachait pas seulement les dents des patients, poursuivit-il en nous fixant de ses énormes yeux qui semblaient flotter derrière les verres de ses lunettes, le bruit s’était répandu parmi les gueux et les colporteurs qu’on pouvait se faire de l’argent sans souffrir, du moment qu’on était jeune et qu’on avait de bonnes dents. Beaucoup de bien-portants sont venus à l’infirmerie. » Je pensai soudain à la jolie jeune femme que j’avais vue la veille. « Le Dr Goddard n’avait que l’embarras du choix. Ça m’a toujours étonné qu’aucune autorité n’ait été mise au courant alors que tous les mendiants le savaient. Mais qui se soucie des gueux, hein ? » Il se tut, le regard rivé au plancher.
    « Je vais dire un mot au garde », dit Harsnet. Il jeta un coup d’œil à Cantrell, secoua la tête, et sortit par la porte de derrière. Il échangea quelques mots avec le garde et revint.
    « Rien de suspect ne s’est produit depuis qu’il est là. Mais il est mécontent de ne pas pouvoir entrer dans la maison. Il est même obligé de dormir dans l’appentis bourré d’un bric-à-brac de menuisier. Pourquoi refusez-vous qu’il entre chez vous, maître Cantrell ?
    — Je veux juste qu’on me fiche la paix », répéta Cantrell, au bord des larmes. Je posai la main sur le bras de Harsnet et nous quittâmes la salle. Parvenu à la porte d’entrée, je me retournai et lui lançai : « Je vais demander un rendez-vous pour vous à mon ami médecin. » Il ne répondit pas, restant assis sur son tabouret, les yeux toujours fixés au sol.
     
     
    Une fois dans la rue, Harsnet secoua de nouveau la tête. « La puanteur qui règne dans cette maison ! Avez-vous vu la saleté de ses vêtements ?
    — Oui. Il file un mauvais coton, le malheureux.
    — À en juger par sa mine, il prend le même chemin qu’Adam Kite, observa Barak.
    — Je vais tâcher de l’aider, dis-je.
    — Vous voulez aider tous les fous de Londres ! Ils vont vous rendre aussi fou qu’eux.
    — Le sergent Shardlake désire seulement leur venir en aide », répliqua Harsnet d’un ton réprobateur. Un brusque élancement me fit frotter mon bras. « Au fait, comment va votre bras ? s’enquit-il.
    — Beaucoup mieux, mais on vient de me retirer les fils. J’espère que ce garde est compétent, ajoutai-je. Je n’aimerais pas perdre aussi Cantrell. »
    Harsnet me fixa d’un air surpris. Je compris que, comme Barak, il trouvait que je m’impliquais trop dans les problèmes de l’ancien moine. « Il est assez compétent et c’est de toute façon le dernier homme dont je dispose. Si nous avons besoin de gardes supplémentaires, nous devrons avoir recours à sir Thomas Seymour. En fin de compte, ce sera selon la volonté de Dieu. »
     
     
    Harsnet retourna à son bureau de Whitehall, situé non loin de là, tandis que Barak et moi empruntions le Strand