Prophétie

ton du plus grand mépris.
    Benson lui lança un regard noir, puis se tourna vers moi. « Suis-je en sécurité ?
    — Vous ne courez aucun danger, à mon avis, le rassurai-je. Les cinq victimes à ce jour avaient été jadis liées à l’évangélisme rigoriste avant de prendre leurs distances, alors que vous avez toujours su humer le vent, me semble-t-il, osai-je.
    — J’ai simplement le sens des réalités, je vous le répète, messire le bossu. »
     
     
    Une fois dehors, Harsnet secoua la tête.
    « Nous ne sommes pas plus avancés, déclarai-je.
    — Désormais, nous savons au moins à quel point Lockley et Goddard pouvaient se montrer impitoyables, voire cruels. Pourquoi Benson ne nous avait-il pas parlé plus tôt de ce trafic ? Il sait qu’il ne craint rien », ajouta-t-il d’un ton amer.
    Je restai coi. L’agressivité avec laquelle Harsnet, incapable de maîtriser son antipathie envers l’homme, avait traité le doyen dès le début de l’entretien ne nous avait pas aidés. Lorsqu’on a affaire à des politiciens, il faut parfois cacher son jeu et les imiter en faisant semblant d’être bien disposé envers eux.
    « Et comment se fait-il que Cantrell ne nous ait pas parlé de ce trafic, lui non plus ?
    — Il avait trop peur, à mon avis. Ça ne lui avait pas servi à grand-chose d’en parler à Benson. Allons voir ce qu’il dit maintenant. On peut laisser les chevaux ici… Il vit là-bas, poursuivis-je en désignant la porte du mur d’enceinte qui menait à Dean’s Yard… Même si “existe” serait un terme plus approprié. »
    Nous traversâmes la rue en direction de l’atelier délabré. « Je n’aperçois aucun garde, dit Harsnet.
    — Le connaissant, je suppose qu’il a refusé sa présence.
    — Alors il faut lui en imposer un.
    — Tout à fait d’accord. »
    Nous frappâmes à la porte. Cantrell tarda un petit moment à ouvrir. « C’est encore vous, monsieur », fit-il sans grand enthousiasme. Il dévisagea Harsnet à travers ses lunettes. « Qui est-ce ? demanda-t-il.
    — Je suis le vice-coroner de Londres, dit Harsnet d’un ton plutôt affable. Messire Shardlake travaille avec moi. Nous voulions voir comment vous vous portez. Nous espérions trouver un garde devant la maison.
    — Il est derrière.
    — Pouvons-nous entrer ? »
    Les épaules tombantes, l’ancien moine longea le couloir qui sentait le moisi. Harsnet lui emboîta le pas, suivi de Barak et moi. L’endroit empestait toujours la saleté et la mauvaise nourriture. Nous entrâmes dans la petite salle crasseuse. La fenêtre donnant sur la cour avait été réparée. Dehors, un homme corpulent, assis sur une vieille caisse, l’épée au côté, était en train de manger du pain et du fromage. Cantrell l’indiqua d’un geste de la main. « Il a insisté. Je ne veux personne chez moi. Il peut rester dans la cour si ça lui chante. »
    Je parcourus la salle du regard. Une assiette cassée gisait par terre près de la table, de la soupe coulant entre les lattes du plancher.
    « C’est mon dîner, expliqua Cantrell, l’air morne. Je l’ai fait tomber quand vous avez frappé. J’ai essayé de le remettre sur la table mais j’ai raté mon coup.
    — Vous devriez faire examiner vos yeux, dis-je. Vous vous rappelez que je vous ai parlé d’un médecin disposé à vous recevoir gratuitement ? » Je pensais régler les honoraires de Guy. Si je le faisais pour Bealknap, je pouvais bien le faire pour le malheureux Cantrell.
    Il me regarda fixement. De quoi ses yeux avaient-ils l’air quand il ne portait pas ses verres ? De quel mal souffrait-il ? Il resta silencieux un instant avant de répondre : « J’ai peur, monsieur. J’ai peur qu’il m’annonce que je deviens aveugle.
    — Ah ! Mais il se peut qu’il vous annonce que de nouvelles lunettes amélioreraient votre vision. Laissez-moi prendre rendez-vous pour vous.
    — Combien de temps vais-je devoir supporter la présence de ce garde ? s’enquit-il d’un ton maussade.
    — Il se peut qu’il soit obligé de rester ici encore quelque temps, expliqua Harsnet. Je dois vous apprendre que Francis Lockley adisparu et que sa concubine a été assassinée. L’homme qui est entré chez vous… Est-ce que ça pouvait être Lockley ? »
    Cantrell nous fixa du regard, bouche bée. « Non, ce n’était pas lui. Francis était petit de taille alors que l’homme qui est entré ici était grand. Le Dr Goddard est de