Prophétie

tenuenégligée. Je jetai un coup d’œil à deux nouveaux dossiers qui venaient d’arriver, avant de renfiler mon manteau.
    « Je vais accompagner messire Elliard chez Guy », dis-je.
    Barak s’était levé et regardait par la fenêtre. « Qu’est-ce qui arrive à ce vieux chenapan de Bealknap ?
    — Bealknap ? » Je me levai et le rejoignis.
    « On dirait qu’il est sur le point de clamser », dit Barak.
    J’aperçus mon vieux rival assis sur un banc à côté de la fontaine toujours gelée. Une sacoche gisait par terre près de lui. Même vu à cette distance, son visage émacié semblait livide.
    « Qu’est-ce qu’il peut bien avoir ? fis-je.
    — On raconte qu’il est souffrant depuis plusieurs semaines, déclara Skelly d’un ton grave, sans quitter son bureau.
    — Durant la pièce il n’avait pas l’air dans son assiette.
    — Espérons que ce n’est pas une maladie bénigne ! s’exclama Barak.
    — Il faut que j’y aille ! » lançai-je avec un sourire énigmatique.
    Je sortis dans Gatehouse Court. Je devais passer devant la fontaine pour gagner l’appartement de Roger. Bealknap n’avait pas bougé. Son mince corps était enveloppé dans un luxueux manteau doublé de martre, mais, malgré tout, il ne faisait pas un temps à rester assis dehors. Après quelque hésitation, je m’approchai de lui.
    « Confrère Bealknap, vous allez bien ? »
    Il me jeta un bref regard, avant de détourner les yeux. Il ne regardait jamais personne en face. « Parfaitement, confrère ! rétorqua-t-il sèchement. Je me suis juste assis quelques instants.
    — Vous avez fait tomber votre sacoche. Elle va être toute mouillée. »
    Il se pencha pour la ramasser. Sa main tremblait. « Allez-vous-en ! » À ma grande surprise il avait l’air à la fois effrayé et, bizarrement, coupable. « Je souhaitais juste vous aider, dis-je d’un ton guindé.
    — M’aider ? Vous ? » Il eut un bref ricanement, se remit sur pied tant bien que mal et partit en titubant vers son appartement. Je secouai la tête et continuai mon chemin.
     
     
    Roger se trouvait dans son secrétariat. L’après-midi étant sombre, il se tenait devant une bougie allumée, une déclaration sous serment entre ses longs doigts.
    « Un instant, Matthew », dit-il avec un sourire. Son regard parcourut le document à toute vitesse, avant de le remettre au premier clerc en hochant la tête. « Parfait, Bartlett, fit-il. Bonne rédaction. Bien, Matthew, c’est le moment d’aller consulter ton guérisseur, poursuivit-ilen souriant nerveusement. Je vois que tu portes tes bottes de cheval. Bonne idée. Je vais aller chercher les miennes, car la neige pourrie risquerait d’abîmer ces souliers. »
    Il alla prendre les bottes en vieux cuir qu’il portait souvent et se dirigea vers les écuries. « Plus de chutes soudaines ? lui demandai-je d’un ton léger.
    — Non. Dieu merci ! » s’écria-t-il avec un profond soupir. Je compris qu’il était toujours inquiet.
    « Tu as beaucoup de travail en cours ? demandai-je pour lui changer les idées.
    — Je suis débordé. » C’était un excellent juriste et depuis son retour à Londres il s’était bâti une impressionnante réputation. « Et, après notre visite chez le médecin, j’ai rendez-vous ce soir avec un nouveau client pro bono . »
    Nous nous retournâmes en entendant quelqu’un l’appeler. Dorothy se précipitait vers nous, portant un paquet enveloppé dans de la toile cirée, une expression amusée sur le visage. « Tu as oublié ça ! » lança-t-elle.
    Il rougit en prenant le paquet. « Son flacon d’urine pour le médecin, expliqua-t-elle.
    — Que ferais-je sans elle ? dit Roger avec un sourire gêné.
    — Tu oublierais ta tête, mon cher mari. » Elle sourit à nouveau et frissonna, car elle n’était vêtue que d’une robe d’intérieur.
    « Rentre à la maison, ma chérie, dit Roger. Autrement, tu devras consulter toi aussi.
    — D’accord. Bonne chance, mon amour. Au revoir, Matthew. Viens dîner la semaine prochaine. » Elle s’éloigna, les mains passées autour de son corps pour se protéger du froid.
    « Je déteste devoir la tromper, dit Roger. Elle croit toujours que j’ai mal à l’estomac. Mais il est inutile de lui causer des soucis.
    — Je sais. Bien. Allons-y ! Et prends garde à ne pas laisser tomber le paquet. »
     
     
    Roger était soucieux. Il n’ouvrit guère la bouche tandis que nous