Puls

von beiden gesehen.« Er sah um Denise' breite Hüfte herum. »Sind das Butterfinger?«

7
    Eine halbe Stunde später hatten sie sich an Süßigkeiten satt gegessen und knackten den Getränkeautomaten. Sie hatten zwischenzeitlich an allen anderen Türen gerüttelt, sie aber alle abgesperrt vorgefunden. Dan hatte es mit dem Brecheisen versucht, aber nicht einmal am unteren Ende einen guten Ansatzpunkt gefunden. Tom war der Ansicht, dass die Türen, auch wenn sie aus Holz zu sein schienen, Stahlkerne besaßen.
    »Vermutlich sind sie auch alarmgesichert«, sagte Clay. »Wenn man zu viel an ihnen herummacht, kommt die Reservatspolizei anmarschiert und nimmt einen mit.«
    Inzwischen hockten die anderen vier im Spielkasino auf dem hochflorigen Teppichboden zwischen den Spielautomaten in einem kleinen Kreis. Clay saß auf dem Beton und lehnte mit dem Rücken an der zweiflügligen Tür, durch die der Lumpenmann sie mit seiner spöttischen Geste geleitet hatte - Nach euch, wir sehen uns morgen früh wieder.
    Clays Gedanken wollten zu jener anderen spöttischen Geste zurückkehren - der Handy-Pantomime mit Daumen und kleinem Finger -, aber er ließ das nicht zu, zumindest nicht direkt. Aus langer Erfahrung wusste er, dass sich solche Dinge am besten auf Umwegen, durch die Hintertür erschlossen. Also lehnte er den Kopf an das Holz, unter dem sich ein Stahlkern verbarg, schloss die Augen und stellte sich eine Comic-Einführungsseite vor. Keine Seite für Dark Wanderer - Dark Wanderer war erledigt, das wusste niemand besser als er -, sondern für einen neuen Comic. Nennen wir ihn Puls, weil uns kein besserer Titel einfällt, eine spannende Weltuntergangssaga vom Kampf der Phoner-Horden gegen die wenigen letzten Normies.
    Nur hätte das nicht gestimmt. Es wirkte nur auf den ersten flüchtigen Blick richtig, so ähnlich wie die Türen dieser Halle aus Holz zu sein schienen, in Wirklichkeit aber nur damit verkleidet waren. Die Reihen der Phoner hatten sich bestimmt stark gelichtet - sie mussten sich gelichtet haben. Wie viele hatten bereits bei den Ausschreitungen unmittelbar nach dem Puls den Tod gefunden? Die Hälfte? Er erinnerte sich an die Gewalt dieser Exzesse und dachte: Vielleicht sogar mehr. Vielleicht sechzig oder sogar siebzig Prozent. Dann die Verluste durch schwere Verletzungen, Infektionen, Hunger und Kälte, weitere Kämpfe und schlichte Dummheit. Und natürlich durch die Schwarm-Killer; wie viele hatten sie erledigt? Wie viele große Schwärme dieser Art gab es überhaupt noch?
    Clay vermutete, dass sie das morgen erfahren würden, wenn die noch existierenden Schwärme sich telepathisch zu einer großen Richtet-die-Verrückten-hin-Gala zusammentaten. Allerdings würde ihnen dieses Wissen nicht viel nutzen.
    Tut nichts zur Sache. Die Geschichte muss gekürzt werden. Wollte man auf der Eröffnungsseite erzählen, was bisher passiert war, musste alles so gekürzt werden, dass sie in ein einziges Panel passte. Das war eine ungeschriebene Regel. Die Situation der Phoner ließ sich mit zwei Worten zusammenfassen: schwere Verluste. Sie schienen sehr zahlreich zu sein - Teufel, sie sahen wie gottverdammte Massen aus -, aber auch die Wandertauben hatten bis zuletzt den Eindruck erweckt, sehr zahlreich zu sein. Weil sie bis zuletzt in Schwärmen gezogen waren, die den Himmel verdüstert hatten. Was niemand bemerkt hatte, war die Tatsache gewesen, dass es immer weniger dieser riesigen Schwärme gab. Das heißt, bis sie alle verschwunden waren. Ausgerottet.
    Außerdem, dachte er, haben sie jetzt dieses weitere Problem mit der fehlerhaften Programmierung. Die Sache mit dem Virus. Was ist damit? Insgesamt könnte die neue Spezies trotz Telepathie, Levitati-on und so weniger lange existieren als die Dinosaurier.
    Okay, das reicht als Hintergrundstory. Wie sieht deine Illu dazu aus? Wie sieht dein gottverdammtes Bild aus, das die Käufer anlocken und fesseln soll? Nun, Clay Riddell und Ray Huizenga, nichts anderes. Sie stehen im Wald. Ray drückt sich die Mündung von Beth Nickersons .45er unters Kinn, und Clay hält etwas in der Hand …
    Natürlich ein Handy. Das Motorola, das Ray aus dem Steinbruch Gurleyville mitgenommen hat.
    CLAY (erschrocken): Ray, STOPP! Das ist sinnlos! Hast du vergessen, wo wir sind? In Kashwak funktionieren keine H…
    Zu spät! PENG! in gezackten gelben Großbuchstaben quer über den Vordergrund der Eröffnungsseite, die tatsächlich ein echter Knaller ist, weil Arnie Nickerson so umsichtig war, seiner