Puls

Telepathen!« Als er sich umdrehte, sah er jedoch nichts außer einem Krähenschwarm, einem so riesigen Schwarm, dass dieser die Sonne verfinsterte. Dann setzte ein Klimpern ein. Es klang, als würde der Mister-Softee-Wagen die Erkennungsmelodie von Sesamstraße spielen, aber er wusste, dass es ein Klingelton war, und hatte im Traum schreckliche Angst. Er drehte sich wieder um und sah nun Johnny-Gee nicht mehr. Als er Sharon fragte, wo der Junge sei - schon die Antwort fürchtend, die er längst ahnte -, sagte sie, Johnny sei unter die Decke gekrochen, um einen Handyanruf entgegenzunehmen. Unter der Decke zeichnete sich ein Höcker ab. Clay tauchte unter die Decke, hinein in den überwältigend starken Geruch von süßem Heu, rief laut, Johnny solle nicht drangehen, sich nicht melden, und griff nach ihm, ertastete statt seines Jungen aber nur das kalte Rund einer Glaskugel: den Briefbeschwerer, den er bei small treasures gekauft hatte, in dessen Tiefen ein Schleier aus Löwenzahnsamen wie ein Nebel im Miniformat schwebte.
    Dann rüttelte Tom ihn wach und erzählte ihm, nach seiner Uhr sei es nach neun, der Mond sei aufgegangen, und wenn sie nachts eine größere Strecke zurücklegen wollten, müssten sie allmählich aufbrechen. Clay war noch nie so froh gewesen, geweckt worden zu sein. Alles in allem waren ihm die Träume vom Bingozelt lieber.
    Alice betrachtete ihn mit einem merkwürdigen Blick.
    »Was ist?«, sagte Clay, während er sich vergewisserte, dass ihr automatisches Gewehr gesichert war - das wurde ihm bereits zur zweiten Natur.
    »Du hast im Schlaf gesprochen. Du hast gesagt: ›Geh nicht dran, geh nicht dran!‹«
    »Niemand hätte drangehen sollen«, sagte Clay. »Das wäre für uns alle besser gewesen.«
    »Ach, aber wer kann schon einem klingelnden Telefon widerstehen?«, fragte Tom. »Klappe zu, Affe tot.«
    »Also sprach der beschissene Zarathustra«, sagte Clay. Alice lachte, bis ihr Tränen in den Augen standen.

3
    Während der Mond immer wieder hinter rasch dahinziehenden Wolken verschwand - wie auf einer Illustration für ein Jungenbuch, das von Piraten und vergrabenen Schätzen handelte, dachte Clay -, ließen sie die Pferderanch hinter sich und wanderten weiter nach Norden. In dieser Nacht begegneten sie erstmals wieder eigenen Artgenossen.
    Weil das jetzt unsere Tageszeit ist , dachte Cray, während er das Sturmgewehr in die andere Hand nahm. Mit vollem Magazin war es verdammt schwer. Den Handy-Verrückten gehören die Tage; und sobald die Sterne rauskommen, sind wir dran. Wir sind wie Vampire. Wir sind in die Nacht verbannt worden. Aus der Nähe erkennen wir uns, weil wir noch reden können; aus geringer Entfernung können wir einander ziemlich sicher an unseren Rucksäcken und den Waffen erkennen, die immer mehr von uns tragen, aber aus der Ferne sind die einzigen sicheren Zeichen die wandernden Lichtkegel von Taschenlampen. Vor drei Tagen waren wir nicht nur die Herrscher der Erde, sondern hatten auch die Schuldgefühle von Überlebenden gegenüber allen anderen Arten, die wir bei unserem Aufstieg ins Nirwana von Kabelfernsehen rund um die Uhr und Popcorn aus der Mikrowelle ausgerottet haben. Jetzt sind wir die Taschenlampenleute.
    Er sah zu Tom hinüber. »Wohin gehen sie alle nur?«, sagte er. »Wohin gehen die Verrückten bei Sonnenuntergang?«
    Tom warf ihm einen missmutigen Blick zu. »Zum Nordpol. Die Elfen vom Weihnachtsmann sind alle an Rentierwahn gestorben, und diese Jungs helfen aus, bis neue nachgewachsen sind.«
    »Jesus«, sagte Clay, »heute Abend ist wohl jemand mit dem falschen Fuß aus dem Heu aufgestanden, was?«
    Aber Tom lächelte noch immer nicht. »Ich muss gerade an meine Katze denken«, sagte er. »Wie sie wohl zurechtkommt? Du hältst mich deshalb sicher für ziemlich bescheuert.«
    »Nein«, sagte Clay, obwohl er als einer, der sich um einen Sohn und eine Ehefrau Sorgen machen musste, das irgendwie doch tat.

4
    Einen Autoatlas trieben sie schließlich in der Kleinstadt Ballardvale - ein Nest mit ganzen zwei Verkehrsampeln - in einem Schreibwarengeschäft mit Buchabteilung auf. Sie waren jetzt nach Norden unterwegs und alle drei sehr froh, dass sie sich dazu entschlossen hatten, in dem mehr oder weniger ländlichen V-förmigen Winkel zwischen den Interstates 93 und 95 zu bleiben. Andere Reisende, denen sie begegneten - die meisten wollten nach Westen, weg von der I-95 -berichteten von grässlichen Staus und grausigen Unfällen. Einer der wenigen Pilger, die nach