Puls

heranwächst, das ist .«
    »Ein einziger Organismus«, fiel ihm der Rektor ins Wort. »Davon sind wir überzeugt.«
    »Ja, aber mehr als nur ein Schwarm«, sagte Jordan. »Denn was sie mit CD-Spielern können, ist vielleicht nur der Anfang - wie ein Kind lernt, sich die Schuhe anzuziehen. Überlegt euch mal, wozu die in einer Woche imstande sein können. Oder in einem Monat. Oder in einem Jahr.«
    »Vielleicht hast du Unrecht«, sagte Tom, dessen Stimme dabei jedoch so dürr wie ein brechender Zweig klang.
    »Er kann aber auch Recht haben«, sagte Alice.
    »Oh, er hat ganz sicher Recht«, warf der Rektor ein. Er nahm einen kleinen Schluck von seiner mit Bourbon versetzten heißen Schokolade. »Ich bin natürlich ein alter Mann, und meine Zeit ist ohnehin fast abgelaufen. Ich unterwerfe mich jeder Entscheidung, die ihr trefft.« Eine kurze Pause. Sein Blick glitt von Clay zu Alice, dann zu Tom hinüber. »Solange es die richtige ist, versteht sich.«
    »Die Schwärme werden versuchen, sich zu vereinigen«, sagte Jordan. »Wenn sie sich nicht schon jetzt gegenseitig hören, werden sie's sehr bald tun.«
    »Alles Mist«, sagte Tom unbehaglich. »Gruselgeschichten.«
    »Kann sein«, sagte Clay, »aber wenigstens ist das ein Ansatzpunkt, um weiter darüber nachzudenken. Vorläufig gehören die Nächte noch uns. Aber was ist, wenn sie beschließen, weniger Schlaf zu brauchen? Oder keine Angst mehr vor der Dunkelheit zu haben?«
    Eine Weile lang sagte niemand etwas. Draußen kam Wind auf. Clay trank einen Schluck von seiner heißen Schokolade, die nie mehr als lauwarm gewesen und jetzt fast kalt war. Als er wieder aufsah, hatte Alice ihre weggestellt und hielt stattdessen den Nike-Talisman in der Hand.
    »Ich will sie ausrotten«, sagte sie plötzlich. »Die auf dem Fußballplatz will ich ausrotten. Ich sage extra nicht ›töten‹, weil ich nämlich glaube, dass Jordan Recht hat, und ich will's nicht für die Menschheit tun. Ich will's für meine Mutter und meinen Dad tun, weil der ebenfalls tot ist. Ich weiß, dass er's ist. Ich will's für meine Freundinnen Vickie und Tess tun. Sie waren gute Freundinnen, aber sie hatten Handys, mit denen sie ständig telefoniert haben, und ich weiß, wie sie jetzt sind und wo sie schlafen: an einem Ort wie dem beschissenen Fußballplatz hier.« Sie sah errötend zu dem Rektor hinüber. »'tschuldigung, Sir.«
    Der Rektor tat ihre Entschuldigung mit einer Handbewegung ab.
    »Schaffen wir das?«, fragte sie ihn. »Können wir sie ausrotten?«
    Charles Ardai, der gegen Ende seiner Schullaufbahn, als die Welt unterging, amtierender Rektor der Gaiten Academy gewesen war, bleckte seine erodierten Zähne zu einem Grinsen, das Clay liebend gern mit Stift oder Pinsel festgehalten hätte; es enthielt nicht einen Funken Mitleid.
    »Miss Maxwell, wir können's versuchen«, sagte er.

18
    Am nächsten Morgen um vier Uhr hockte Tom McCourt an einem Picknicktisch zwischen den beiden Gewächshäusern der Gaiten Academy, die beide seit dem Puls schwere Schäden erlitten hatten. Seine Füße, an denen er weiter die Reeboks trug, die er in Malden angezogen hatte, lagen auf einer der Bänke, die Arme waren auf die Knie gestützt, und der Kopf ruhte in den Händen. Der Wind blies sein Haar erst nach einer Seite, dann nach der anderen. Alice, die das Kinn in die Hände gestützt hatte, saß ihm gegenüber; die Strahlen mehrerer Taschenlampen warfen Licht und Schatten auf ihr Gesicht. Das grelle Licht ließ sie hübsch erscheinen, obwohl sie offensichtlich übermüdet war; in ihrem Alter war noch alles Licht schmeichelhaft. Der neben ihr sitzende Rektor wirkte nur erschöpft. Durch das nähere der beiden Gewächshäuser schwebten zwei Coleman-Gaslaternen wie ruhelose Gespenster.
    Die Campinglaternen vereinigten sich an dem ihnen am nächsten liegenden Ende des Gewächshauses. Obwohl auf beiden Seiten des Eingangs riesige Löcher in der Verglasung gähnten, benutzten Clay und Jordan die Tür. Kurze Zeit später setzte Clay sich neben Tom, und Jordan kehrte an seinen gewohnten Platz neben dem Rektor zurück. Der Junge roch nach Benzin und Kunstdünger, noch stärker aber nach Niedergeschlagenheit. Clay warf mehrere Schlüsselbunde auf den Tisch mit den Lampen. Seinetwegen konnten sie dort liegen bleiben, bis sie in viertausend Jahren von irgendeinem Archäologen entdeckt wurden.
    »Tut mir Leid«, sagte Rektor Ardai leise. »Es hat so einfach ausgesehen.«
    »Stimmt«, sagte Clay. Es hatte leicht ausgesehen: