Qual (German Edition)

ist.«
    »O nein«, stöhnte Harry Nason. »O mein Gott.«
    Er schaute auf. Vor ihm stand ein flachnasiger chinesischer Horror mit einem Frauenstrumpf über dem Kopf, der ihm wie der Zipfel einer Skimütze über den Rücken hing.
    »Nicht Sie. Nicht schon wieder.«
    »Alles, was in der Kasse ist. Pack’s in eine Tüte.«
    Diesmal kam niemand herein, und weil es ein Werktagabend war, war auch weniger in der Kasse.
    Der Räuber blieb auf dem Weg hinaus kurz stehen und drehte sich noch einmal um. Jetzt, dachte Harry Nason, werde ich erschossen. Doch statt ihn zu erschießen, sagte der Räuber: »Diesmal hab ich an den Strumpf gedacht.«
    Unter dem Nylon schien er breit zu grinsen.
    Dann war er weg.

9
    ALS CLAYTON BLAISDELL JR. ins Hetton House kam, gab es dort eine Rektorin. Er erinnerte sich nicht mehr an ihren Namen, nur an ihr graues Haar und ihre großen grauen Augen hinter der Brille, und dass sie ihnen aus der Bibel vorlas und jede Morgenandacht mit den Worten beendete: Seid brave Kinder, und ihr werdet gedeihen. Dann war sie eines Tages nicht mehr im Dienst, weil sie einen Schlag bekommen hatte. Zuerst dachte Blaze, einer von den Jungs hätte ihr was auf den Schädel gehauen, aber schließlich kriegte er es richtig auf die Reihe: Schlaganfall . War wohl so was wie Kopfschmerzen, die nicht mehr weggingen. Als Ersatz kam dann Martin Coslaw. Seinen Namen vergaß Blaze nie, und das nicht nur, weil die Kids ihn »der Richter« nannten. Blaze vergaß ihn hauptsächlich deshalb nie mehr, weil der Richter Rechnen unterrichtete.
    Rechnen wurde in Raum 7 im zweiten Stock unterrichtet, wo es im Winter kalt genug war, dass selbst einem Schneemann die Eier abfroren. An den Wänden hingen Bilder von George Washington, Abraham Lincoln und Schwester Mary Hetton. Schwester Hetton hatte eine bleiche Haut, und das schwarze Haar war streng aus dem Gesicht nach hinten gekämmt und dort zu einem Türknauf-ähnlichen Gebilde an ihrem Hinterkopf gezwirbelt. Sie hatte dunkle Augen, die gelegentlich nach dem abendlichen Licht-aus zurückkamen,
um Blaze aller möglichen Dinge zu beschuldigen. Meistens, dass er dumm war. Wahrscheinlich zu dumm für die Highschool, genau wie der Richter es sagte.
    Raum 7 hatte einen alten gelben Boden, und es roch ständig nach Bohnerwachs, ein Geruch, der Blaze schläfrig machte, selbst wenn er eigentlich beim Eintreten noch hellwach gewesen war. Es gab neun mit Fliegendreck überzogene Kugellampen, die an regnerischen Tagen ein spärliches, trauriges Licht spendeten. An der Vorderseite des Raumes hing eine alte Tafel, und darüber waren grüne Plakate angebracht, über die das Alphabet in den geschwungenen Buchstaben der Palmer-Methode marschierte – sowohl die Großbuchstaben als auch die kleinen Burschen. Nach dem Alphabet kamen die Zahlen von 0 bis 9, so wunderschön und sauber, dass man sich allein bei ihrem Anblick dumm vorkam und noch unbeholfener als sonst schon. Die Tische waren übersät mit eingeritzten, einander überlappenden Sprüchen und Initialen, die meisten nach wiederholtem Abschmirgeln und Neulackieren kaum noch mehr als eine schwache Vertiefung im Holz, wenn auch nie ganz ausgelöscht. Die Tische waren auf eisernen Scheiben am Boden fest verschraubt. In jeden Tisch war ein Tintenfass eingelassen. Die Tintenfässer waren gefüllt mit Carter’s Ink. Für das Verschütten von Tinte handelte man sich Schläge mit dem Riemen im Waschraum ein. Für schwarze Absatzspuren auf dem gelben Boden gab es ebenfalls eine Tracht Prügel. Für Blödsinnmachen während des Unterrichts auch, allerdings wurde Blödsinnmachen während des Unterrichts »schlechtes Benehmen« genannt. Es gab noch weitere Vergehen, auf die eine Tracht Prügel stand; Martin Coslaw war ein überzeugter Anhänger der Prügelstrafe
mit Riemen und Paddel. Das Paddel des Richters war im Hetton House gefürchteter als irgendwas sonst, mehr noch als der schwarze Mann, der sich unter dem Bett kleiner Kinder versteckte. Das Paddel war ein ziemlich dünner Birkenholzspatel. Der Richter hatte vier Löcher hineingebohrt, um den Luftwiderstand zu verringern. Er war Bowlingspieler und spielte in einer Mannschaft namens The Falmouth Rockers, und freitags trug er manchmal sein Bowlinghemd in der Schule. Es war dunkelblau, und sein Name – Martin – war in Schreibschrift golden auf die Brusttasche gestickt. Für Blaze sahen diese Buchstaben beinahe (aber nicht ganz) wie die Buchstaben der Palmer-Methode aus. Der Richter sagte immer, im