Qual

nicht ausgeweidet oder geblendet wurde. Diese Maschine auf meiner Schulter hingegen konnte wie eine Schuppe weggeschnipst werden.
    Ich hatte mich in meinem ganzen Leben noch nie so nackt gefühlt.
    Ich blieb zehn Meter vor dem leeren Eingang stehen und hob die Hände. Dann rief ich in die Finsternis: »Ich bin Journalist! Ich möchte mit Ihnen reden!«
    Ich wartete. Hinter mir konnte ich immer noch die Menschenmengen der Stadt hören, doch der Flughafen strahlte absolute Ruhe aus. Ich rief erneut. Und wartete. Schon bald war ich bereit, aus Furcht vor einer peinlichen Situation aufzugeben. Vielleicht hielt sich niemand im Passagier-Terminal auf, und die Söldner hatten ihr Lager am anderen Ende der Landebahn aufgeschlagen, während ich mich hier zum Narren machte, auch wenn es niemand bemerkte.
    Dann spürte ich, wie sich die feuchte Luft leicht bewegte, und dann spuckte die Finsternis des Eingangs eine Maschine aus.
    Ich zuckte zusammen, wich aber nicht von der Stelle. Wenn das Ding mich töten wollte, hätte ich seine Annäherung überhaupt nicht registriert. Während der Bewegung enthüllte es eine Abfolge unvollständiger Umrisse – schwache, aber übereinstimmende Verzerrungen des Lichts, die das Auge als Ränder und Kanten interpretierte. Doch als es anhielt, starrte ich auf nicht mehr als Nachbilder und Mutmaßungen. Ein sechsbeiniger Roboter, drei Meter hoch? Der aktiv meine Perspektive auf seine Umgebung berechnete und eine optisch aktive Hülle programmierte, die den Helligkeiten angepaßt war? Nein, es war mehr als das. Es ragte zur Hälfte in den hellen Platz vor dem Gebäude hinaus, ohne den geringsten Schatten zu werfen – was bedeutete, daß es in Echtzeit die blockierten Lichtquellen holographierte und die Polymerhaut einen Ersatzstrahl mit perfekt abgestimmten Wellenfronten laserte. Mir wurde plötzlich auf erschreckende Weise bewußt, womit die Menschen von Stateless es hier zu tun hatten. Das war Alpha-Militär-Technik, die Millionen kostete. EnGeneUity gab sich diesmal nicht mit billigen Drohungen ab. Sie wollten ihr intellektuelles Eigentum zurückhaben, ungeachtet der Produktreputation, und alles, was über den Riff-Fels hinausragte, würde weggepustet werden, wenn es sich ihnen in den Weg stellte.
    Das Insekt sagte: »Die Journalisten sind bereits ausgewählt, Andrew Worth. Sie stehen nicht auf der Invasionshitparade.« Die Maschine sprach perfekt intoniertes Englisch, einschließlich einer Andeutung von Belustigung, aber mit einer enervierenden geographischen Neutralität. Ich konnte nicht entscheiden, ob die Sprache unabhängig synthetisiert wurde oder ob ich in Echtzeit mit den Söldnern sprach – oder ihren PR-Leuten.
    »Ich bin nicht als Kriegsberichterstatter hier. Ich möchte Ihnen eine Chance bieten, um… unerwünschte Publicity zu vermeiden.«
    Das Insekt krabbelte verärgert vorwärts, während kunstvolle Moiremuster aus Interferenzen auf der getarnten Oberfläche erschienen und wieder verschwanden. Ich rührte mich nicht vom Fleck. Mein Instinkt riet mir zur sofortigen Flucht, doch meine Muskeln waren wie aus Butter. Das Ding kam zwei oder drei Meter vor mir zum Stehen – und wurde wieder unsichtbar. Ich bezweifelte nicht, daß es zumindest die Vorderbeine erheben und mich mit einem Streich enthaupten konnte.
    Ich wappnete mich und sprach zur festen Luft. »Auf dieser Insel befindet sich eine Frau, die sterben wird, wenn sie nicht innerhalb der nächsten Stunden evakuiert wird. Und wenn das geschieht… ist SeeNet darauf vorbereitet, eine Dokumentation mit dem Titel Violet Mosala: Eine Märtyrerin der technolibération zu senden.« Das war die Wahrheit, obwohl Lydia zu Anfang einigen Widerstand geleistet hatte. Ich hatte ihr gefälschte Aufnahmen geschickt, in denen Mosala über die Gründe ihrer geplanten Emigration sprach – alles mehr oder weniger das, was wirklich gesagt worden war, auch wenn ich es nicht gefilmt hatte. Drei Redakteure von SeeNet arbeiteten daran, diese Szenen – und einen Teil des echten Materials, das ich abgeliefert hatte – in einen aktuellen Nachruf einzubauen. Ich hatte jedoch kein Material über die Anthrokosmologisten zur Verfügung gestellt. Mosala hatte kurz davor gestanden, zu einer wichtigen Figur für die Bewegung gegen den Boykott zu werden – und jetzt war sie mit einem Virus infiziert, und Stateless war von Söldnern besetzt. Lydia hatte selbst die weiteren Schlußfolgerungen gezogen, und die Redakteure hatten mit Sicherheit die