Quand un roi perd la France

simplement :
« Cet atournement peut-il être réparé ? – Non, Sire. –
Alors cassez ce qu’il en reste. Cela servira à combler les fossés. »
    Ce soir-là, je pensai opportun de
l’entreprendre sérieusement sur les approches d’un traité de paix. Les revers
ordinairement ouvrent l’oreille des rois à l’entendement de la sagesse.
L’horreur dont nous venions d’être témoins me permettait d’en appeler à ses
sentiments chrétiens. Et si son ardeur chevaleresque était avide de prouesses,
le pape lui en offrait, à lui et aux princes d’Europe, de bien plus méritoires
et plus glorieuses du côté de Constantinople. Je me fis rebuffer, ce qui
remplit d’aise Capocci.
    « J’ai deux chevauchées
anglaises qui me menacent en mon royaume et ne puis différer de m’apprêter à
leur courir sus. C’est là tout mon souci pour le présent. Nous reparlerons à
Chartres, s’il vous plaît. »
    Les dangers qu’il ignorait la veille
lui paraissaient soudain d’urgence première.
    Et Breteuil ? Qu’allait-il
décider pour Breteuil ? Préparer un nouvel assaut demanderait un autre
mois aux assiégeants. Les assiégés, pour leur part, s’ils n’avaient épuisé ni
leurs vivres ni leurs munitions, avaient été pas mal éprouvés. Ils avaient des
blessés, leurs tours étaient décoiffées. Quelqu’un parla de négocier, d’offrir
à la garnison une reddition honorable. Le roi se tourna vers moi. « Eh
bien, Monseigneur cardinal… »
    Ce fut mon tour de lui marquer
hauteur. J’étais venu d’Avignon pour œuvrer à une paix générale, non pour
m’entremettre dans une quelconque livraison de forteresse. Il comprit son
erreur, et se donna contenance par ce qu’il crut être une repartie plaisante.
« Si cardinal est empêché, archiprêtre peut faire office. »
    Et le lendemain, tandis que la tour
de bois fumait encore et que les terrassiers s’étaient remis à l’œuvre, mais
cette fois pour enterrer les morts, notre sire de Vélines, monté sur ses
guêtres d’acier, et précédé de trompes sonnantes, s’en alla conférer avec don
Sanche Lopez. Ils marchèrent un long moment devant le pont-levis du château,
regardés par les soldats des deux camps.
    Ils étaient l’un comme l’autre,
hommes de métier et ne pouvaient s’en faire accroire… « Si je vous avais
attaqué avec des mines à poudre, sous vos murs, messire ? – Ah !
messire, je pense que vous seriez venu à bout de nous. – Combien de temps
pouvez-vous tenir encore ? – Moins longtemps que nous le
souhaiterions, mais plus que vous ne l’espérez. Nous avons suffisance d’eau, de
victuailles, de flèches et de boulets. »
    Au bout d’une heure l’Archiprêtre
s’en revint vers le roi. « Don Sanche Lopez consent à vous remettre le
château, si vous lui laissez libre départ et si vous lui donnez de
l’argent. – Soit, qu’on lui en donne et qu’on en finisse ! »
    Deux jours plus tard, les gens de la
garnison, têtes hautes et bourses pleines, sortaient pour s’en aller rejoindre
Monseigneur de Lancastre. Le roi Jean devrait réparer Breteuil à ses frais.
Ainsi se terminait ce siège qu’il avait voulu mémorable. Encore eut-il le front
de nous soutenir que sans son beffroi d’assaut la place serait venue moins vite
à composition.
     

III

L’HOMMAGE DE PHŒBUS
    Vous regardez s’éloigner
Troyes ? Belle cité, n’est-ce pas, mon neveu, surtout par ce matin tout
éclairé de soleil. Ah ! c’est une grande chance pour une ville que d’avoir
donné naissance à un pape. Car les beaux hôtels et palais que vous avez vus
autour de la Maison de Ville, et l’église Saint-Urbain qui dans l’art nouveau
est un joyau, avec sa foison de vitraux, et bien d’autres bâtiments encore dont
vous avez admiré l’ordonnance, tout cela est dû au fait que Urbain IV, qui
occupa le trône de saint Pierre voici tout près d’un siècle, et pour trois ans
seulement, avait vu le jour à Troyes, dans une boutique, là même où s’élève à
présent son église. C’est ce qui a donné de la gloire à la ville, et comme un
élan de prospérité. Ah ! si pareille fortune avait pu échoir à notre cher
Périgueux… Enfin, je ne veux plus parler de cela, car vous croiriez que je n’ai
rien d’autre en tête…
    À présent, je connais le chemin du
Dauphin. Il nous suit. Il sera demain à Troyes. Mais il gagnera Metz par
Saint-Dizier et Saint-Mihiel, tandis que nous passerons par