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an.«
    »Ich weiß«, erwiderte Milgrim, »aber jemand von hier wüsste, was diese Woche Sache ist. Heute. Wird hier noch gedealt, oder ist die Szene gerade von den Bullen drei Blocks nach Süden verschoben worden? Solche Sachen.«
    »Du siehst wie ein Junkie aus«, sagte Brown. »Du machst das schon.«
    »Mich kennt hier keiner. Am Ende halten sie mich noch für einen Spitzel.«
    »Raus«, befahl Brown.
    Milgrim stieg aus, die gefalteten ausländischen Scheine in der Hand. Er blickte die Straße hinunter. Jeder Laden mit Brettern vernagelt. Sperrholz, zugekleistert mit dicken Schichten von regengewellten Film- und Konzertplakaten.
    Am besten würde er so tun, als wolle er Pharmazeutika nach seinem Geschmack kaufen. Das würde seine Glaubwürdigkeit sofort steigern, dachte er. Da wusste er, wonach er fragen muss-te und dass das Zeug pillenweise verkauft wurde. Falls er auf diese Weise tatsächlich etwas beschaffen konnte, könnte er es am Ende sogar gebrauchen.
    Der Tag schien plötzlich heller und diese fremde, und doch merkwürdig vertraute Straße interessanter. Er gestattete sich, Brown fast völlig zu vergessen, und schlenderte mit neuer Energie voran.
    Eine Stunde und vierzig Minuten später, in der ihm drei Sorten Heroin, Kokain, Crack, Crystal Meth, Percodan und Cannabisblüten angeboten worden waren, war er dabei, eine Transaktion über dreißig Valium-Zehnerpacks für einen Fünfer das Stück zu tätigen. Er hatte keine Ahnung, ob das Valium sich als echt herausstellen würde oder überhaupt existierte, aber als Experte auf diesem Gebiet hatte er den Verdacht, dass ihm als offensichtlichem Touristen mindestens das Doppelte des normalen Preises abgeknöpft werden sollte. Nachdem er die vom Dealer verlangten hundertfünfzig Dollar abgezählt hatte, steckte er die andere Hälfte des Geldes in seine linke Socke. Das machte er beim Kaufen von Drogen automatisch immer so, und er konnte sich auch an kein einziges Erlebnis erinnern, das ihn zum Überdenken dieser Strategie veranlasst hätte.
    Skink, wie sich der Typ zumindest für die Dauer dieser Transaktion nannte, war weiß, vermutlich über dreißig, mit rudimentären Anklängen an die Skater-Mode und einer Halstätowierung wie ein Rollkragen, die Milgrims Einschätzung nach unglückliche ikonographische Entscheidungen von früher überdecken sollte. Vielleicht Relikte aus dem Gefängnis. Sichtbare Hals- oder Gesichtstatoos taugten auf jeden Fall als Hinweis, dass einer wahrscheinlich kein Cop war, aber der Knast-Look beschwor auch weniger angenehme Assoziationen herauf. Und der Spitzname »Skink« flößte auch nicht gerade Vertrauen ein. Milgrim war sich nicht sicher, was ein Skink war; irgendein Lurch oder Kriechtier, dachte er. Skink war ganz eindeutig nicht der vertrauenswürdigste Verkäufer, dem Milgrim auf seinem Bummel durch diese Durchgangsstraße begegnet war, aber bisher der einzige, der auf Milgrims Frage nach Valium angesprungen war. Auch wenn er es nicht bei sich trug, wie er sagte. Das tun sie so selten, dachte Milgrim, auch wenn er verständnisvoll nickte und zu verstehen gab, dass er mit Skinks Übergabebedingungen einverstanden war.
    »Da die Straße hoch«, sagte Skink und spielte dabei mit dem Ring an seiner rechten Augenbraue herum.
    Die Dinger machten Milgrim nervös. Sie schienen sich leichter zu entzünden als Metallteile, die man durch andere, herkömmlich dazu verwendete Gesichtsteile bohrte. Milgrim glaubte an die Evolution und wusste, dass bilaterale Symmetrie von ihr eindeutig bevorzugt wurde. Asymmetrische Vertreter konnten sich in den meisten Spezies schlechter durchsetzen. Er hatte allerdings nicht vor, Skink darüber aufzuklären.
    »Hier rein«, sagte Skink mit unheilvoller Stimme und trat seitlich in einen Hauseingang. Er stieß eine Aluminiumtür auf, bei der das Glas durch Sperrholz ersetzt worden war.
    »Das ist aber dunkel«, protestierte Milgrim, während Skink ihn schon an den Schultern packte und rückwärts ins Haus schob, wo es durchdringend nach Urin stank. Dann schubste er ihn kräftig und Milgrim stürzte nach hinten, offensichtlich gegen Treppenstufen, der schmerzhafte Aufprall noch kompliziert durch das laute Gepolter umstürzender Flaschen. »Immer cool bleiben«, sprach Milgrim beruhigend in plötzliche Dunkelheit hinein, weil Skink die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Kannst das Geld haben. Hier.«
    Dann kam Brown in einer Explosion aus Sonnenlicht zur Tür hereingeschossen. Milgrim spürte mehr, als