Quest

Nase kratzen?«
    »Ich habe mich blo ss gewundert, da ss ich die Maschinen höre.«
    »Unter anderem deshalb.«
    »Und dieses Prickeln, was ist das eigentlich?«
    »Was für ein Prickeln?« Dawill sah Kuton an, der leicht zur Seite geneigt in seinem Sitz hing, den Helm gegen die Innenspanten der Hülle gelegt. Ein Verdacht kam ihm. Er legte seinen eigenen Helm gleichfalls gegen einen Spant, um die Schallübertragung zu verbessern, und vernahm tatsächlich etwas, das sich anhörte wie sanfter Nieselregen auf einem gro ss en Fenster, ab und an von leichten Graupelschauern durchsetzt.
    »Es kommt von drau ss en«, meinte Kuton.
    Dawill nickte. »Wir durchfliegen den Staub, den die B arrie re eingefangen hat. Hören Sie das, Hiduu?«
    »Ja«, erwiderte dieser knapp.
    Sie lauschten angespannt. Der Jäger machte nur geringe Fahrt, da man damit rechnen mu ss te, mit einem der grö ss eren Brocken zu kollidieren. Das Geräusch nahm zu und begann an das ferne Fauchen eines Atmosphäreneintritts zu erinnern.
    Dann brach es plötzlich ab.
    »Wir sind drin«, sagte Hiduu gelassen.
    »Hmm«, machte Dawill. Irgendwie wollte ihm nicht einleuchten, warum ihnen gelingen sollte, was der Kundschaftersonde nicht gelungen war. Ihr Jäger bestand aus Antrieb und Au ss enhülle, hatte ein Funkgerät und Aufzeichnungsgeräte an Bord. Abgesehen von der Besatzung war das exakt die Ausstattung einer Kundschaftersonde.
    »Hiduu an MEGATAO, hört Ihr uns?« Der Pilot drückte eine Taste, so da ss Dawill und Kuton ebenfalls in den Genu ss kamen, die knarrende Stimme des Edl en Tamiliak zu hören: »Hier ist die MEGATAO, wir empfangen Sie klar.«
    »Bitte bestätigt unsere Position«, bat Hiduu.
    Diesmal war es der Zweite Raumüberwacher Iostera, der antwortete: »Die übertragenen Positionsdaten stimmen mit unseren Peilungen überein. Nach unseren Messungen haben Sie die Barriere passiert.«
    »Das verstehe, wer will«, meinte Dawill und klopfte Hiduu auf die stabil gepolsterte Schulter. »Also, auf zum Mittelpunkt des Universums.«
    Kurz vor der berechneten Ankunft der Kundschafter kehrten sie aus dem Speiseraum in die Zentrale zurück. Smeeth hatte Bailan eingeladen, mitzukommen und das war schon etwas anderes als die Schiffskantine im Hauptdeck! Er hatte sich den Magen mit ihm bislang unbekannten Köstlichkeiten vollgestopft, so da ss ihm jetzt fast übel war. Aber die Sache war es wert gewesen.
    Quest hatte sich geweigert, die Zentrale zu verlassen, zur Freude des Edlen Ogur, der sonst Wache hätte halten müssen.
    Als sie zurückkamen, fanden sie den Patriarchen allerdings dösend in seinem Sessel, das Sauerstoffgerät machte zschzschzsch , und Dawills Bericht über den Anflug kam aus den Lautsprechern: »Der Planet ist jetzt als gro ss e Kugel deutlich sichtbar. Man kann kaum irgendwelche Kont uren ausmachen.
    Die vorherrschende Farbe würde ich als helles Grau bezeichnen, mit leichten Schattierungen in Grünbraun und kleinen Andeutungen von Schwarz. Ehrlich gesagt, habe ich mir den Mittelpunkt des Universums etwas einladender vorgestellt.«
    »Er sendet doch bestimmt ein Bild«, meinte Tamiliak und trat an die Kommunikationsdyade. Gleich darauf erschien auf dem Hauptschirm eine grau glänzende Kugel, auf der es zu etwa einem Viertel Nacht war.
    »Man sieht keine L ichter oder dergleichen auf der Nachtseite«, fuhr Dawill fort. Der Jäger war mittlerweile fast ein Zwölftel Lichtgyr entfernt, und da die Barriere keinen Hyperfunk erlaubte, hätte jeder Wortwechsel mit seinen Insassen ein Sechstel Gyr gedauert, also lie ss man es nach Möglichkeit. »Vielleicht ist es aber auch etwas einfältig, bei Wesen wie den Mem’taihi so etwas wie Stra ss en und Hochhäuser zu erwarten.«
    »Wenn es wirklich die höchstentwickelten Intelligenzen des Universums sind«, lie ss sich Kuton vernehmen, »dann erwarte ich allerdings, da ss sie Steuern und Liebeskummer abgeschafft haben.«
    »Und Langeweile«, warf Hiduu ein.
    »Vor allem Langeweile«, stimmte Dawill zu.
    Der Edle Ogur räusperte sich. »Man sollte allmählich den Edlen Quest aufwecken«, schlug er zaghaft vor. »Sonst versäumt er noch die Landung…«
    »Ich schlafe nicht«, erklärte Quest unüberhörbar, doch mit geschlossenen Augen. »Ich konnte nur dieses aufgedrehte Geschwätz nicht mehr ertragen.«
    »He«, war in diesem Augenblick Dawill zu hören, »was ist das?«
    Auf dem übertragenen Rekorderbild glomm auf der Tagseite des Planeten, etwa auf Höhe des Äquators, plötzlich ein